Uma frente quente varreu o clima primaveril por uma grande parte do país no domingo, naquele que geralmente é um dos meses mais frios do ano, fazendo com que as pessoas saíssem de suas casas para aproveitar o raro descanso do inverno, mas também aumentando o perigo de incêndios florestais.
Em Omaha, Nebraska, a temperatura no domingo ultrapassou 65 graus (18,3 graus Celsius) em um dia em que a temperatura média máxima está em torno da marca de congelamento, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
“Omaha está tendo seu segundo fevereiro mais quente já registrado em seus 154 anos de história de monitoramento do clima”, disse a meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Michaela Wood, no domingo. “E há uma chance de bater o recorde ainda amanhã, quando veremos uma temperatura alta em torno de 80.”
O calor ensolarado trouxe Stacy Lawson e seu marido, Hugh Lawson, de Omaha, para uma partida de pickleball com amigos. Mas eles não foram os únicos.
“Os tribunais ao ar livre são imóveis de primeira linha quando está calor”, disse Stacy Lawson. “O primeiro que tentamos já estava cheio.”
Os Lawsons e seus concorrentes, Tim e Andrea Driscoll, tiveram dificuldade em se lembrar do último ano em que puderam jogar ao ar livre, em fevereiro.
“Em Nebraska, fevereiro é o mês mais curto e mais longo do ano”, brincou Tim Driscoll.
Embora as temperaturas mais altas do que o normal possam ter proporcionado uma pausa nas duras condições do inverno, isso não ocorreu sem algumas preocupações. O Serviço Meteorológico Nacional citou o calor, juntamente com a baixa umidade, os ventos com rajadas de mais de 56 km/h em alguns lugares e a vegetação seca de inverno na emissão de alertas de perigo de incêndio em uma área que se estende por partes de 11 estados.
Alertas de bandeira vermelha e alertas meteorológicos de incêndio foram emitidos em partes do Novo México, Colorado, Texas, Oklahoma, até Kansas, Nebraska, Dakota do Sul e a leste de Iowa, Illinois e Missouri. Os estados próximos, incluindo partes de Arkansas, Minnesota e Wisconsin, receberam previsões meteorológicas perigosas devido ao aumento do risco de incêndio, de acordo com mapas do serviço meteorológico.
Um incêndio florestal provocado por ventos fortes fechou a Interestadual 25 perto da fronteira Colorado-Wyoming por cerca de uma hora no sábado antes de ser extinto, de acordo com a Patrulha Rodoviária de Wyoming.
O período de calor incomumente precoce pode indicar problemas no futuro, disse Wood. O Centro de Previsão Climática afirma que há uma probabilidade elevada de temperaturas acima do normal e chuvas abaixo do normal para a região até o final do verão.
“Se continuarmos nesta tendência, poderemos voltar a uma seca, e isso seria uma grande preocupação – especialmente quando se trata de risco de incêndio”, disse ela.
As temperaturas chegaram a 60 graus em Denver, Chicago e Des Moines, Iowa, no domingo, e Kansas City, Missouri, registraram temperaturas em meados dos anos 70. As condições excepcionalmente quentes fizeram com que muitas pessoas saíssem para brincar nos parques locais, lavar seus carros e até mesmo começar a cuidar do gramado.
Em Chicago, as pessoas que normalmente usariam roupas de inverno para lutar contra os famosos ventos rigorosos do inverno da cidade, em vez disso, brincavam nas margens do Lago Michigan com jaquetas leves ou até mesmo shorts e camisetas.
Bethany Scheiner, 53, aproveitou o tempo para ir com seu filho de 14 anos ao Lincoln Park, em Chicago, para que ele pudesse praticar suas habilidades de punting no futebol.
“É tão incomum”, disse Scheiner sobre o clima quente. “Quero dizer, este é o mês em que todos nós vamos embora para fugir do inverno de Chicago.”
Espera-se que o aquecimento traga altas temperaturas recordes na segunda-feira, disse Wood. Mas na noite de terça-feira, uma frente fria fará com que a região volte ao inverno, com ventos frios abaixo de zero e neve em grande parte da parte central do país na quarta-feira.