A Austrália anunciou que gastaria 14,2 milhões de dólares adicionais (11,2 milhões de libras) para aumentar a participação das Ilhas do Pacífico na união do rugby, numa tentativa de fortalecer as suas relações diplomáticas na região em meio à crescente influência da China.
Pat Conroy, ministro do Pacífico da Austrália, disse na terça-feira que o país faria parceria com a Rugby Australia em um programa de quatro anos para fortalecer as equipes nacionais de rugby das Ilhas do Pacífico.
A parceria incluiria apoio ao treinamento e às jogadoras, bem como oportunidades para sediar grandes eventos, disse ele, chamando a Austrália e as nações das ilhas do Pacífico de “família”.
“Com uma história duradoura e valores partilhados, que são sublinhados pelo amor pelo rugby que nos aproxima ainda mais”, disse Conroy num comunicado.
O anúncio foi feito após o discurso do primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marape, ao parlamento australiano no início deste mês. O Sr. Marape foi o primeiro líder das Ilhas do Pacífico a discursar no parlamento em Canberra.
Ele pediu à Austrália que não “desista” da Ilha do Pacífico e que seu país continue com as reformas estruturais.
“Devemos tornar-nos num país forte, com as nossas próprias pernas, economicamente independente e forte, para que também possamos ajudar a Austrália a manter a democracia, preservar a paz e garantir a estabilidade… no nosso Pacífico”, disse ele no seu discurso.
As nações anunciaram que a Austrália gastará US$ 65,3 milhões (£ 51,5 milhões) na segurança interna de Papua Nova Guiné.
O discurso, a reunião de Marape com o seu homólogo australiano, Anthony Albanese, e a divulgação pelos vizinhos dos detalhes de um pacto de segurança assinado em Dezembro, ocorrem num momento em que as nações do Pacífico lidam com as ambições crescentes da China.
A Papua Nova Guiné, rica em recursos, rejeitou as propostas da China, que assinou um pacto de segurança com as Ilhas Salomão em 2022, o que causou preocupação entre alguns na região.
A Papua Nova Guiné, que se situa numa parte estrategicamente importante do Pacífico Sul, luta contra a violência tribal e a agitação civil e pretende aumentar o seu número de polícias de 6.000 agentes para 26.000. A revolta face ao elevado desemprego e ao custo de vida levou a tumultos e saques no mês passado nas suas duas maiores cidades.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse que o discurso histórico de Marape elevou o relacionamento da Austrália com o Pacífico.
“Sabemos que a China é uma grande potência que defende os seus interesses”, disse ela aos jornalistas. “O que estamos a fazer é voltar a enfatizar o nosso papel na família do Pacífico e a importância desse envolvimento.”