O Federal Bureau of Investigation está oferecendo uma recompensa de US$ 15 mil por informações que levem à localização e ao retorno de Elijah Vue, um menino de três anos que desapareceu em Wisconsin no início deste mês.
A criança desapareceu em Two Rivers, às margens do Lago Michigan, na terça-feira, 20 de fevereiro.
Falando em entrevista coletiva na terça-feira, o chefe de polícia de Two Rivers, Ben Meinnert, não respondeu diretamente a perguntas sobre se achava que a criança ainda estava viva, mas disse que os policiais continuariam a procurá-la.
Enquanto isso, uma parente da criança implorou ao público que apresentasse qualquer informação que pudesse trazê-lo de volta para casa.
“A sua coragem, a sua compaixão, a sua vontade de falar podem ser a chave para o regresso seguro de Elias”.
A criança foi enviada para ficar com o namorado de sua mãe, Jesse Vang, que relatou o desaparecimento do menino pouco antes das 11h, três horas depois de ter dito que viu Elijah pela última vez.
Vang, 39 anos, tirou uma soneca depois de dar o café da manhã a Elijah. Ele teria dito aos policiais que não trocou a fralda do menino e disse-lhe para ficar ao pé da cama e orar enquanto ele dormia.
Delegacia de Polícia de Dois Rios prendeu o Sr. Vang mais tarde naquele dia, antes de deter também a mãe do menino no dia seguinte.
Katrina Baur, 31 anos, teria enviado Elijah para ficar em Two Rivers – a cerca de 240 quilômetros de sua casa em Wisconsin Dells – por “razões disciplinares”.
Após suas prisões, documentos judiciais vistos na segunda-feira expandiu isso, mostrando que Elias foi forçado a ficar em pé por horas durante os “intervalos” e foi instruído a orar, enquanto também foi ameaçado com água fria se não se comportasse.
Os dois foram acusados de negligência infantil, com a Sra. Baur também enfrentando duas acusações de obstrução depois de mudar repetidamente sua história sobre seu paradeiro.
Vang tem um histórico de outros crimes, incluindo abuso infantil, de acordo com os registros judiciais vistos por O Independente.
Uma comunidade se reúne para ajudar
Várias agências de aplicação da lei, incluindo o FBI, bem como equipes de mergulho e dezenas de voluntários locais passei a última semana procurando pelo menino.
Os policiais acreditam que ele pode estar carregando seu cobertor xadrez vermelho e branco favorito e pediram aos moradores que fiquem atentos a isso, bem como aos sapatos de dinossauro vermelho e verde que ele usava.
Elijah, que pesa cerca de 45 quilos, também usava calça cinza e camisa de manga comprida escura no momento de seu desaparecimento. Ele é de etnia hmong e branca, tem cerca de um metro de altura e cabelos e olhos castanhos.
Two Rivers é uma pequena cidade de cerca de 11.000 habitantes, com a área de busca se estendendo até florestas e campos próximos, bem como um aterro sanitário. Drones e equipes K-9 também estiveram envolvidos no esforço.
O departamento de polícia da cidade disse na tarde de segunda-feira que havia sido inundado com ofertas de doações, mas alertou sobre golpistas que também tentavam lucrar com a boa natureza das pessoas.
“Tomamos conhecimento de golpes de terceiros que buscam dinheiro ou informações pessoais daqueles que ajudaram a encontrar Elijah”, disse o chefe Meinnert em um post no Facebook. “As doações só devem passar pela Prefeitura de Two Rivers ou pelo Departamento de Polícia, ou por fontes confiáveis dedicadas aos esforços da família de Elijah.
“Também estamos cientes de indivíduos fraudulentos que procuram dinheiro ou informações enquanto organizam grupos de busca e outros que simplesmente procuram tirar vantagem desta tragédia.”
A família Vue esteve fortemente envolvida na busca pelo menino, dizendo à mídia local que não teve nenhum contato com ele durante grande parte de sua vida. Seu pai está cumprindo pena na prisão e não será libertado por vários anos.