Os advogados de Donald Trump e outros réus no caso de interferência eleitoral na Geórgia esperavam que o advogado Terrence Bradley fornecesse testemunhos importantes em apoio ao seu esforço para destituir a promotora distrital do condado de Fulton, Fani Willis – e tinham boas razões para o seu otimismo.
Ao longo de vários meses, Bradley manteve contato com Ashleigh Merchant, advogada do co-réu de Trump, Michael Roman, de acordo com centenas de mensagens de texto produzidas por Merchant como prova e obtidas pela Associated Press na quinta-feira.
Por meio dos textos, Bradley forneceu informações a Merchant e fez sugestões para ajudá-la a provar que Willis havia namorado Nathan Wade, um promotor especial contratado para o caso eleitoral. Como ex-sócio de Wade e ex-advogado de divórcio, Bradley estava bem posicionado para saber das coisas, e os textos parecem apoiar isso.
Mas quando ele testemunhou sob juramento em meados de fevereiro, Bradley inicialmente se recusou a responder à maioria das perguntas, alegando privilégio advogado-cliente. Na terça-feira, quando o juiz o obrigou a testemunhar depois de determinar que algumas das suas comunicações com Wade não eram privilegiadas, ele disse repetidamente que não sabia ou não conseguia lembrar-se de detalhes cruciais. A CNN noticiou as mensagens de texto na quarta-feira.
Merchant apresentou uma moção em 8 de janeiro buscando remover Willis e Wade e seus escritórios do caso eleitoral e rejeitar a acusação contra Trump e outros 14. Ela alegou que os promotores estavam envolvidos romanticamente antes de Wade ser contratado em novembro de 2021, e disse que Willis pagou grandes somas a Wade e depois se beneficiou indevidamente de seus ganhos quando a levou de férias.
“Estou nervoso”, Merchant mandou uma mensagem para Bradley no dia em que ela apresentou sua moção, acrescentando: “Isso é enorme”.
Ele respondeu com uma série de mensagens encorajadoras: “Você é incrível”, “Você vai ficar bem”, “Você é um dos melhores advogados que conheço”, “Vá ser ótimo”.
As trocas de texto mostram que Bradley forneceu voluntariamente informações ao Merchant pelo menos de meados de setembro até o início de fevereiro. Mas quando Merchant questionou Bradley na terça-feira, perguntando se ele se lembrava de ter contado certas coisas a ela, ele disse que não, disse que estava especulando ou que ela interpretou mal suas mensagens.
“Não tenho conhecimento direto de quando o relacionamento começou”, disse Bradley no depoimento, repetindo versões disso várias vezes durante a audiência.
Visivelmente frustrado a certa altura, Merchant disse ao juiz do Tribunal Superior do Condado de Fulton, Scott McAfee: “Juiz, ele não se lembra de muita coisa agora”.
A McAfee agendou discussões para sexta-feira sobre as moções para desqualificar Willis e seu gabinete do caso eleitoral. Não está claro se os advogados de Trump e alguns de seus co-réus cumpriram o ônus de mostrar que o relacionamento de Willis e Wade criou um conflito de interesses.
Willis e Wade reconheceram o relacionamento em fevereiro, mas disseram que começou depois que Wade foi contratado e terminou no verão passado. Ambos insistem que a relação não criou conflito e não teve qualquer influência no caso de interferência eleitoral.
Um grande júri do condado de Fulton indiciou em agosto Trump e outras 18 pessoas por acusações relacionadas aos seus esforços para anular as eleições presidenciais de 2020 na Geórgia, vencidas pelo presidente Joe Biden. Mas os detalhes do relacionamento de Willis e Wade ofuscaram completamente essas acusações por quase dois meses e podem continuar a ser uma distração, mesmo que o juiz não retire Willis e seu escritório do caso.
No início da troca de mensagens, em 18 de setembro, Merchant perguntou a Bradley se ele conhecia alguém que estaria disposto a escrever uma declaração juramentada sobre o relacionamento de Willis e Wade.
Ele respondeu: “Não… ninguém queimaria livremente aquela ponte”.
Em meados de dezembro, Merchant mandou uma mensagem para Bradley dizendo que havia obtido “mais confirmação sobre Fani e Nathan”, mas não conseguiu que ninguém deixasse registrado.
Em 5 de janeiro, apenas três dias antes de apresentar sua moção, Merchant mandou uma mensagem para Bradley informando que Wade havia levado Willis em um cruzeiro e uma viagem a Napa Valley, na Califórnia, dizendo que presumia que Bradley sabia disso. Ele respondeu que não e perguntou quando as viagens aconteceram. Mas então ele disse que isso não o surpreendeu, acrescentando que eles haviam feito outras viagens juntos.
Naquele mesmo dia, Merchant perguntou se Bradley acreditava que o relacionamento começou antes de Willis contratar Wade e ele respondeu: “Com certeza”.
No dia seguinte, eles discutiram um rascunho da moção que ela havia enviado a ele. Ele disse que ela deveria incluir o dinheiro que ele recebeu do escritório de Willis em uma nota de rodapé detalhando o dinheiro pago à empresa de Wade.
Depois de fazer essa mudança, ela perguntou: “Mais alguma coisa? Qualquer coisa que não seja precisa?
Ele respondeu: “Parece bom”.
Essa troca específica foi fonte de muita frustração entre os advogados de defesa na audiência de terça-feira. Eles interrogaram Bradley sobre por que ele havia escrito isso, apenas para insistir que ele não conseguia se lembrar de informações importantes incluídas na moção.
Os textos mostram Bradley confirmando informações para Merchant e sugerindo registros que ela deveria solicitar ou pessoas que ela deveria intimar. Embora às vezes ele parecesse querer ter certeza de que certas informações não poderiam ser atribuídas a ele, ele disse que estava “aceito” ser intimado a testemunhar.
Merchant garantiu a ele, antes de apresentar sua moção, que ela o havia protegido “completamente”, acrescentando: “Não que você precisasse de proteção”. Ela disse que planejava colocar Willis e Wade para depor e estava enviando intimações a Bradley e outros apenas como apoio.
“Espero que eles façam a coisa certa antes disso”, escreveu Merchant em 24 de janeiro. Bradley disse que não achava que fariam isso, chamando Willis e Wade de “arrogantes”.