O primeiro desordeiro a entrar no edifício do Capitólio dos EUA durante o ataque de 6 de janeiro de 2021 foi condenado na sexta-feira por acusações de interferir com a polícia e obstruir o Congresso de certificar a vitória eleitoral do presidente Joe Biden em 2020.
Michael Sparks, 46 anos, de Kentucky, pulou através de uma janela quebrada momentos depois que outro manifestante a quebrou com um escudo anti-motim roubado. Sparks então se juntou a outros manifestantes na perseguição de um policial subindo lances de escada, uma das imagens mais angustiantes do motim de 6 de janeiro de 2021.
Um júri federal em Washington, DC, condenou Sparks por todas as seis acusações que enfrentou, incluindo dois crimes. Sparks não testemunhou no julgamento que durou uma semana. O juiz distrital dos EUA, Timothy Kelly, deve sentenciá-lo em 9 de julho.
Sparks foi a “ponta da lança” e invadiu o edifício do Capitólio menos de um minuto antes do recesso dos senadores para evacuar a câmara e escapar da multidão, disse a promotora do Departamento de Justiça, Emily Allen, durante os argumentos finais do julgamento.
“O réu estava pronto para uma guerra civil. Não apenas pronto para uma guerra civil. Ele queria isso”, disse Allen aos jurados.
O advogado de defesa Scott Wendelsdorf admitiu que Sparks é culpado das quatro acusações de contravenção, incluindo acusações de invasão de propriedade e conduta desordeira. Mas ele instou o júri a absolvê-lo das acusações criminais – desordem civil e obstrução de um processo oficial.
Wendelsdorf acusou os promotores de tentarem culpar injustamente Sparks pela violência e destruição perpetradas por outros manifestantes ao seu redor. O advogado disse que Sparks deixou imediatamente o Capitólio quando percebeu que o vice-presidente Mike Pence não sucumbiria à pressão do então presidente Donald Trump para anular a vitória de Biden.
“Michael Sparks pode ter começado o jogo, de acordo com o governo, mas ele estava fora do jogo antes do final do primeiro quarto”, disse o advogado de defesa aos jurados.
Sparks viajou para Washington com um grupo de colegas de trabalho de uma fábrica de eletrônicos e componentes em Elizabethtown, Kentucky. Eles participaram do comício “Stop the Steal” de Trump, perto da Casa Branca, em 6 de janeiro.
Após o comício, Sparks e um colega de trabalho, Joseph Howe, juntaram-se a uma multidão em marcha até o Capitólio. O vídeo de um cinegrafista capturou Howe dizendo: “Estamos entrando naquele prédio”, antes de Sparks acrescentar que se Pence “fizer seu trabalho hoje, ele fará a coisa certa pela Constituição, Trump será nosso presidente por mais quatro anos”.
Sparks e Howe, ambos vestindo coletes táticos, abriram caminho para a frente da multidão enquanto os policiais em menor número recuavam.
“Michael Sparks estava mais preparado para a batalha do que alguns dos policiais que encontrou naquele dia”, disse Allen.
Sparks foi o primeiro desordeiro a entrar no prédio depois que Dominic Pezzola, membro do grupo extremista Proud Boys, usou um escudo policial para quebrar a janela próxima à porta da ala do Senado. Outros manifestantes gritaram para Sparks não entrar no prédio.
“Ele pulou de qualquer maneira”, disse Allen.
Um policial jogou pimenta no rosto de Sparks enquanto ele saltava pela janela quebrada. Implacável, Sparks juntou-se a outros manifestantes na perseguição do policial do Capitólio, Eugene Goodman, enquanto ele subia as escadas e encontrava apoio de outros policiais perto da câmara do Senado.
Sparks ignorou os comandos para sair e gritou: “Esta é a nossa América! Esta é a nossa América!”
Sparks acreditava que estava defendendo a Constituição em nome de Trump e que Pence tinha o dever de invalidar os resultados eleitorais, segundo seu advogado.
“Sua crença estava errada, mas era sincera”, disse Wendelsdorf.
Allen disse que Sparks sabia que ele infringiu a lei, mas não sentiu remorso.
“Irei de novo se tiver oportunidade”, Sparks mandou uma mensagem para sua mãe um dia depois do motim.
Sparks e seus colegas de trabalho retornaram ao Kentucky em 7 de janeiro de 2021. Até então, imagens dele invadindo o Capitólio já haviam se espalhado online. No caminho para casa, Sparks ligou para o Departamento de Polícia Metropolitana e se ofereceu para se entregar, segundo os promotores. Ele foi preso alguns dias depois.
Sparks e Howe foram acusados juntos em uma acusação de novembro de 2022. Howe se declarou culpado de acusações de agressão e obstrução e foi condenado em outubro a quatro anos e dois meses de prisão.