Os Houthis continuarão a realizar ataques no Mar Vermelho, a menos que sejam enfrentados por forças no terreno, além da atual campanha aérea ocidental, de acordo com altos membros do governo internacionalmente reconhecido do Iêmen.
Os EUA e o Reino Unido estão envolvidos em ataques militares para combater a ameaça das milícias contra o transporte marítimo internacional numa das rotas comerciais mais movimentadas do mundo, que está a causar graves danos à economia mundial.
Mas os Houthis são capazes de suportar perdas devido ao enorme arsenal que construíram, alertaram as autoridades iemenitas. A milícia iniciou a sua campanha em retaliação à invasão israelita de Gaza e prometeu continuar até que haja um cessar-fogo, mas é altamente improvável que abandonem a influência que ganharam através da sua capacidade de atacar o transporte marítimo internacional.
A única forma eficaz de os EUA e o Reino Unido poderem contrariar isso seria armar e treinar as forças do governo apoiado pela ONU para participarem em operações terrestres contra os Houthis e, ao mesmo tempo, fornecerem cobertura aérea, disseram eles. O Independente durante uma visita a Londres.
O conflito no Mar Vermelho não dá sinais de acabar neste momento. A administração Biden afirmou esta semana que o Irã e o Hezbollah, o grupo armado libanês, enviaram equipes ao Iêmen para ajudar os Houthis a lançar os seus ataques.
Tim Lenderking, o enviado especial dos EUA para o Iêmen, disse a uma subcomissão do Senado em Washington que os agentes iranianos e do Hezbollah estão “equipando e facilitando” ataques de drones e mísseis contra navios comerciais e navios de guerra americanos e britânicos.
“Relatórios públicos credíveis sugerem que um número significativo de agentes iranianos e libaneses do Hezbollah estão a apoiar ataques a partir do interior do Iêmen”, disse ele, acrescentando que os Houthis não estão a ser dissuadidos pela resposta armada ocidental que têm enfrentado até agora.
“O fato de eles terem continuado isso [campaign] e terem dito publicamente que não irão parar até que haja um cessar-fogo em Gaza é uma indicação de que ainda não chegámos, infelizmente, ao ponto em que pretendem recuar”, disse Lenderking.
Uma década de guerra civil brutal no Iêmen resultou na morte de mais de 150 mil pessoas por bombas e balas. Outras 227 mil são estimadas, pela ONU, morrendo de fome e falta de cuidados de saúde básicos.
Uma intervenção militar levada a cabo por uma coligação liderada pelos sauditas composta por estados do Golfo, Egito e Paquistão, apoiada pelo Ocidente, durou mais de sete anos antes de um recente acordo de cessar-fogo entre os sauditas e os Houthis.
Dois funcionários do Conselho de Transição do Sul (STC), parte do governo iemenita reconhecido pela ONU, estão em Londres para se encontrarem com diplomatas e políticos do Ministério dos Negócios Estrangeiros, antes de irem a Washington para conversações com o Departamento de Estado e membros do Congresso.
As conversações preliminares sobre a crise Houthi tiveram lugar no mês passado com o secretário dos Negócios Estrangeiros, David Cameron, no fórum econômico de Davos, onde a escala dos danos comerciais causados pelos ataques no Mar Vermelho foi um dos principais tópicos em discussão.
Os altos funcionários do CTE, Amr Al-Bidh e Nabeel Bin-Lasem, sublinharam que a sua visita ao Reino Unido e aos EUA segue-se à crescente preocupação no Oriente Médio e não só sobre o perigo a longo prazo representado pelos Houthis. O Egito tem sido particularmente atingido por navios que se desviam do Canal de Suez para navegar em torno de África.
Os Houthis fazem parte do “Eixo da Resistência” composto pelo Irã, Hezbollah, Hamas e xiitas iraquianos e sírios, uma frente comum contra a América e Israel, estabelecida na região. E, para além dos combates do Hamas em Gaza, os Houthis têm sido os mais ativos militarmente entre o Eixo.
“As operações no terreno não significam que o Reino Unido ou os EUA tenham de o fazer sozinhos. Isso não significa que significa capacitar o governo do Iêmen para que possa fazer isso”, disse Al-Bidh. “Temos forças que são capazes e também experientes contra os Houthis, por isso a preparação para qualquer operação que precise de ser realizada não deve demorar muito.
“Reduzir ao máximo o contrabando dos iranianos para o Iêmen seria um grande passo, é o contrabando que mantém os Houthis abastecidos.”
A parte sul do Iêmen, fora do controle Houthi, sofreu muito com a interrupção do transporte marítimo, com uma escassez aguda de produtos essenciais, incluindo alimentos e combustível. O governo apoiado pela ONU quer que as operações de segurança sejam acompanhadas por uma série de medidas econômicas contra os Houthis, incluindo sanções a indivíduos e organizações, e encorajando os organismos internacionais a saírem das áreas controladas pelos Houthis.
“Uma abordagem abrangente seria a dissuasão que enfrentaria os Houthis e limitaria a ameaça que representam agora e no futuro”, disse Al-Bidh. “Caso contrário, o Ocidente poderá ter de voltar a realizar ataques aéreos cada vez que ameaçar a liberdade de navegação.”