Um xerife da Flórida foi forçado a se desculpar depois de compartilhar online uma foto do que parecia ser o corpo da menina assassinada de 13 anos, Madeline Soto.
A foto foi postada na página pessoal do Instagram do xerife do condado de Osceola, Marcos Lopez, 24 horas após o corpo do adolescente ser encontrado na sexta-feira, 1º de março. Desde então, o xerife Lopez disse que a postagem foi um “acidente” e que ele pretendia realmente fazer upload de uma postagem sobre uma visita a idosos.
A imagem parecia apresentar roupas que combinavam com a roupa que Madeline foi vista usando pela última vez quando desapareceu em 26 de fevereiro em Kissimmee. O gabinete do xerife não respondeu imediatamente a um pedido de comentário de O Independente na manhã de terça-feira sobre o incidente, mas um porta-voz disse à mídia local que a foto foi removida imediatamente quando o erro foi detectado.
“Pedimos desculpas profundamente por qualquer confusão ou perturbação que isso possa ter causado”, disseram eles. “Como acontece com qualquer investigação, as informações obtidas são confidenciais e qualquer divulgação equivocada será imediatamente corrigida.”
O Sr. Sterns, namorado da mãe da vítima, foi preso em 28 de fevereiro depois que os policiais encontraram fotos e vídeos “criminosos” em seu telefone. Um dia depois, os delegados do xerife do condado de Orange concluíram que o adolescente estava morto. Sterns, 37 anos, disse aos policiais que deixou Madeline perto da escola dela na manhã de segunda-feira, mas que ela nunca apareceu para a aula.
O xerife do condado de Orange, John Mina, disse mais tarde que acreditava que Madeline já estava morta naquela manhã, depois de encontrar imagens de câmeras de segurança mostrando o que eles acreditavam ser o Sr. Stern dirigindo seu carro com o corpo dela dentro.
O corpo de Madeline foi descoberto na tarde de sexta-feira na zona rural do condado de Osceola, onde a primeira foto teria sido tirada.
Um porta-voz do procurador do estado, Andrew Bain, disse O Independente que ficou “profundamente perturbado” com as fotos, que disse serem de “mau gosto”.
“Solicitamos que o Departamento de Aplicação da Lei da Flórida investigue este assunto. No entanto, não poderíamos comentar sobre qualquer investigação ativa”, disse o porta-voz Jason Gunn.
“Nosso foco principal é garantir que obtenhamos justiça para Madeline Soto, de 13 anos.”
Agora há dúvidas sobre como essas fotos podem afetar o julgamento criminal do Sr. Sterns, já que Lei da Flórida proíbe a divulgação de fotos que retratam o assassinato de um menor, incluindo a mídia que mostre seu corpo, exceto para os pais.
Se for descoberto que um funcionário compartilhou a foto intencionalmente, ele poderá pegar até cinco anos de prisão.
O homem que concorreu para substituir o xerife Lopez nas eleições de 2024, Russ Gibson, disse que ficou “chocado e horrorizado” com as postagens.
“Isso é 100% inaceitável e 100% vergonhoso e desrespeitoso para Madeline, sua família e amigos!!” O senhor deputado Gibson disse em uma postagem no Facebook com seus apoiadores pedindo uma investigação completa.
O Departamento de Polícia de Kissimmee, que está liderando a investigação do assassinato, disse O Independente que não houve novos desenvolvimentos até a manhã de terça-feira no caso. Sterns está detido sem fiança.