Um chefe dos bombeiros cuja pequena cidade do Texas foi devastada pelos incêndios florestais que varreram o Panhandle nos últimos dias morreu enquanto respondia a um incêndio estrutural não relacionado.
Autoridades do condado de Hutchinson anunciaram a morte do chefe dos bombeiros de Fritch, Zeb Smith, em um Comunicado de imprensa na terça-feira.
Smith, 40, foi a primeira unidade a chegar ao local do incêndio na estrutura. Durante a resposta, o chefe “enfrentou desafios imprevistos” e foi rapidamente atendido por equipes médicas e transportado para o hospital, sucumbindo aos ferimentos.
Uma forte fumaça foi vista saindo da estrutura e Smith entrou para tentar resgatar qualquer pessoa que pudesse estar presa lá dentro.
Porém, uma vez dentro da estrutura, a comunicação foi perdida e ele nunca mais saiu.
Uma rápida intervenção embarcou na estrutura e encontrou Smith. Depois de ser transportado para o hospital, ele foi posteriormente declarado falecido.
A causa da morte não foi divulgada neste momento, disseram as autoridades, no entanto, a juíza do condado de Hutchinson, Cindy Irwin, relatou que foi “sua dedicação a este dever que acabou levando à sua morte”.
Embora a estrutura não tenha sido resultado do incêndio florestal, Smith tem trabalhado com os incêndios florestais por dias a fio (OEM da cidade de Borger/Condado de Hutchinson)
A incêndio estrutural ao qual Smith respondeu não estava relacionado a nenhum dos incêndios florestais ativos na área; no entanto, o oficial de informação pública Brandon Strope lembrou à comunidade que Smith e todos os bombeiros trabalharam incansavelmente com os incêndios florestais durante nove dias consecutivos.
“Eu seria negligente se não dissesse que o chefe Smith, juntamente com todos os outros bombeiros voluntários deste condado e do seu departamento, respondeu nos últimos nove dias combatendo ativamente estes incêndios”, disse Strope.
“A sua liderança exemplar ficou evidente nos seus esforços incansáveis durante a semana passada, onde trabalhou diligentemente para proteger e salvaguardar a sua comunidade e os seus concidadãos”, escreveram os funcionários do condado no seu comunicado, acrescentando que enviam as suas condolências à família do chefe.
Os colossais incêndios florestais destruíram mais de 500 estruturas em Panhandle, enquanto os bombeiros da área tentavam continuamente conter e extinguir as chamas devastadoras.
Os incêndios florestais incluíram o incêndio de Smokehouse Creek, que rapidamente se tornou o maior da história do estado e queimou mais de um milhão de acres no Panhandle, de acordo com o AccuWeather.
Chances de a precipitação pode se mover através o Panhandle na quinta e sexta-feira, com possibilidade de chuva e neve dependendo do local.
O governador do Texas, Greg Abbott, falou em outra coletiva de imprensa e elogiou as pessoas que têm se unido enquanto os incêndios destroem a área, mas acrescentou que ainda há muitas necessidades, que podem durar meses, como a demanda “extraordinária” por feno para o gado, Canal de notícias 10 relatado.
Ele acrescentou que as pessoas não devem “baixar a guarda” enquanto os incêndios continuam a arder.
O governador elogiou Smith por ser um exemplo claro do “heroísmo do Texas”, dizendo que estava “disposto a colocar a sua própria vida em risco para salvar a propriedade de outros”.
O prefeito de Fritch, Thomas Ray, disse que Smith ingressou no corpo de bombeiros em 2017 e tornou-se chefe em 2020. Ele deixa sua família, incluindo dois filhos.
“Ele era um dos meus filhos”, disse Ray, entre lágrimas, durante a conferência, ao se lembrar de Smith.
Autoridades disseram que quaisquer planos para um serviço memorial serão anunciados posteriormente.