O ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández foi condenado sexta-feira em Nova York pelas acusações de conspirar com traficantes de drogas e usar sua força militar e policial nacional para permitir que toneladas de cocaína chegassem sem impedimentos aos Estados Unidos.
O júri deu o seu veredicto num tribunal federal após um julgamento de duas semanas, que foi acompanhado de perto no seu país de origem.
Hernández, 55 anos, cumpriu dois mandatos como líder da nação centro-americana de cerca de 10 milhões de pessoas. Ele foi preso em sua casa em Tegucigalpa, capital hondurenha, três meses depois de deixar o cargo em 2022 e foi extraditado para os EUA em abril daquele ano.
Os promotores dos EUA acusaram Hernández de trabalhar com traficantes de drogas já em 2004, dizendo que ele recebeu milhões de dólares em subornos enquanto ascendia de congressista rural a presidente do Congresso Nacional e depois ao mais alto cargo do país.
Hernández reconheceu em depoimento no julgamento que o dinheiro das drogas foi pago a praticamente todos os partidos políticos em Honduras, mas ele próprio negou ter aceitado subornos.
Ele observou que visitou a Casa Branca e conheceu presidentes dos EUA enquanto se apresentava como um campeão na guerra contra as drogas que trabalhou com os EUA para conter o fluxo de drogas para os EUA.
Durante as alegações finais na quarta-feira, o procurador-assistente dos EUA, Jacob Gutwillig, disse ao júri que um Hernández corrupto “pavimentou uma superestrada de cocaína para os Estados Unidos”.
O advogado de defesa Renato Stabile disse que seu cliente “foi acusado injustamente” e pediu a absolvição.
As testemunhas do julgamento incluíram traficantes que admitiram a responsabilidade por dezenas de assassinatos e disseram que Hernández era um protetor entusiasta de alguns dos traficantes de cocaína mais poderosos do mundo, incluindo o notório traficante mexicano Joaquín “El Chapo” Guzmán, que cumpre pena de prisão perpétua nos EUA.
Hernández, vestindo terno durante todo o julgamento, foi bastante imparcial ao testemunhar por meio de um intérprete, dizendo repetidamente “não, senhor”, quando lhe perguntaram se alguma vez pagou subornos ou prometeu proteger os traficantes da extradição para os EUA.
Seu irmão Juan Antonio “Tony” Hernández, um ex-congressista hondurenho, foi condenado à prisão perpétua em 2021 no tribunal federal de Manhattan por sua própria condenação por acusações de drogas.