Os vermes que vivem perto da zona de desastre nuclear mais conhecida do mundo parecem ter desenvolvido novos poderes – imunidade à radiação.
Num novo estudo, os cientistas visitaram Chernobyl para investigar nemátodos, pequenos vermes com composição genética simples, que se reproduzem rapidamente.
Os pesquisadores coletaram os vermes de amostras de solo, frutas podres e outros materiais e testaram os níveis locais de radiação.
Os níveis de radiação variaram entre níveis baixos, que seriam registrados nas grandes cidades, e níveis elevados, encontrados no espaço sideral.
Os cientistas então levaram os vermes de volta à Universidade de Nova York para congelá-los e estudá-los.
Dra. Sophia Tintor, principal autora do estudo, contado O Correio Diário: “Chernobyl foi uma tragédia de escala incompreensível, mas ainda não temos uma grande compreensão dos efeitos do desastre nas populações locais.
“A súbita mudança ambiental selecionou espécies, ou mesmo indivíduos dentro de uma espécie, que são naturalmente mais resistentes à radiação ionizante?”
Desde a catástrofe de 1986, os animais continuaram a viver na região ucraniana, apesar da radiação persistente, quase 40 anos depois.
Os pesquisadores já descobriram que os animais que vivem na Zona de Exclusão de Chernobyl são geneticamente diferentes das mesmas espécies encontradas em outros lugares.
Matthew Rockman, professor de biologia da Universidade de Nova York, acrescentou: “Esses vermes vivem em todos os lugares e vivem rapidamente, por isso passam por dezenas de gerações de evolução enquanto um vertebrado típico ainda calça os sapatos”.
Os pesquisadores descobriram que, apesar da alta radiação, os genomas dos vermes não foram danificados.
A descoberta emocionante não significa que Chernobyl seja segura, mas sugere que os vermes são animais resistentes que podem suportar condições extremas, revelou o Dr. Tintori.
20 vermes geneticamente diferentes foram testados quanto aos danos no ADN para ver se tinham uma capacidade invulgar de proteger e reparar o seu material genético.
Ele disse que as descobertas sugerem que os animais em Chernobyl não eram necessariamente mais tolerantes ou evoluíram, mas que as descobertas poderiam levar a uma melhor compreensão da variação natural.