O ex-secretário do Tesouro dos EUA, Steven Mnuchin, anunciou que está organizando um grupo de investidores para potencialmente comprar o TikTok. Um projeto de lei aprovado na Câmara dos Deputados na quarta-feira exigiria que a empresa chinesa dona do aplicativo de mídia social ByteDance vendesse a empresa ou enfrentasse uma proibição nos EUA. “Acredito que a legislação deveria ser aprovada e que o TikTok deveria ser vendido”, disse Mnuchin em uma entrevista para a CNBC na quinta-feira. “É um ótimo negócio e estou formando um grupo para comprar o TikTok.”
Se a legislação for aprovada no Senado, o governo Biden indicou que o presidente a assinaria. Tanto republicanos quanto democratas observaram o alcance do aplicativo e a possível capacidade da China de influenciar seus usuários – o TikTok estima ter cerca de 170 milhões de usuários nos EUA. Outros investidores em tecnologia argumentaram que o TikTok tem uma influência negativa.
Mnuchin, que não especificou quem seriam os outros investidores, lidera a Liberty Strategic Capital, que tem ligações com a ByteDance – o SoftBank Vision Fund investiu na empresa em 2018 e é um sócio limitado da Liberty, de acordo com a CNBC. “Isso deveria ser propriedade de empresas americanas. Não há como os chineses permitirem que uma empresa americana possua algo assim na China”, afirmou Mnuchin à emissora.
Não está claro se Pequim permitiria que a ByteDance vendesse o TikTok, que fez lobby agressivo contra o projeto, para um comprador americano. O CEO do TikTok, Shou Zi Chew, sugeriu que o aplicativo não será vendido para um comprador americano.
Na quinta-feira, o Financial Times relatou que Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, chamou a pressão bipartidária contra o aplicativo de uma “lógica de ladrão”. Apesar da ByteDance ter sido avaliada em US$ 220 bilhões no ano passado, o preço da parte americana da empresa provavelmente seria menor, de acordo com a CNBC.
O algoritmo do TikTok, que determina o que os usuários veem na plataforma, foi criado na China e é uma das principais preocupações dos legisladores e outros críticos nos EUA – mas uma venda sem ele tornaria o aplicativo menos atraente para possíveis compradores.
No domingo, o Wall Street Journal observou que o ex-CEO da Activision Blizzard, Bobby Kotick, estava explorando possíveis acordos com diversos parceiros. Durante sua gestão na administração Trump, Mnuchin fez parte de um governo que adotou uma postura dura contra a China e o TikTok, o que levou ao acordo do aplicativo com a Oracle. No entanto, o ex-presidente Donald Trump revelou desde então que agora é contra a proibição do TikTok.
O Independent entrou em contato com o TikTok para comentar.