A legislação que busca reverter as reformas nas paradas de trânsito policiais implementadas após o espancamento fatal de Tire Nichols por policiais no ano passado está prestes a chegar à mesa do governador republicano do Tennessee, Bill Lee. Isso acontece apesar dos apelos emocionais da família de Nichols para que a medida seja abandonada e das acusações de que a proposta representa um “exagero do governo”.
Durante semanas, a Assembleia Estadual do Tennessee, controlada pelos republicanos, tem mantido a decisão de revogar uma ordem adotada pelo conselho municipal de Memphis, que incluía a proibição das chamadas paradas de trânsito pretextuais para violações menores, como uma lanterna traseira quebrada. O projeto se aplicaria em todo o estado, proibindo qualquer limite local nas paradas de trânsito quando um policial observar ou tiver suspeita razoável de que alguém no carro violou uma lei local, estadual ou federal.
Os republicanos da Câmara aprovaram a medida na semana passada e os republicanos do Senado adotaram a proposta na quinta-feira, com apenas os seis democratas da Câmara votando contra.
“Ao patrocinador, implorei para que não avançasse com isso”, disse o senador London Lamar, um democrata de Memphis, cujo distrito inclui o local onde Nichols foi morto. “Porque é um tapa na cara. Não só para nosso conselho municipal, mas para todos os órgãos governamentais locais deste estado, pois estamos dizendo a eles que não são inteligentes o suficiente para decidir políticas que ajudem a governar sua própria cidade.”
“A morte de Nichols em Janeiro de 2023 gerou indignação e apelos por reformas em nível nacional e local. Os vídeos mostraram uma série de socos, chutes e golpes por quase 3 minutos no rosto, cabeça, frente e costas de Nichols, enquanto o homem negro de 29 anos gritava por sua mãe a cerca de um quarteirão de casa.
Cinco policiais, também negros, foram acusados de violações dos direitos civis federais e de assassinato em segundo grau, além de outras acusações criminais em tribunais estaduais. Um deles se declarou culpado em tribunal federal. O Departamento de Justiça dos EUA está investigando como os policiais do Departamento de Polícia de Memphis usam a força e conduzem prisões, e se o departamento na cidade de maioria negra se envolve em policiamento racialmente discriminatório.
No entanto, mesmo que vários membros da Assembleia Legislativa do Tennessee, de maioria branca, tenham expressado choque e indignação com a morte de Nichols na época, muitos desses mesmos legisladores criticaram amplamente como Memphis – uma cidade de maioria negra – lidou com seus índices de criminalidade e expressaram desconfiança em relação à resposta dos líderes negros da cidade.
“Se não fizermos isso, colocaremos ainda mais nossa comunidade em perigo”, disse o senador Brent Taylor, o patrocinador republicano do projeto de lei de Memphis.
O governador Lee não comentou publicamente a legislação, mas até o momento, o republicano nunca vetou nada desde que assumiu o cargo.
O conselho municipal de Memphis promulgou suas mudanças com o apoio de ativistas e da família de Nichols. As mudanças foram feitas depois que muitos apontaram para o relatório de incidente de um policial que afirmava que Nichols foi parado por dirigir no sentido contrário, mas isso foi posteriormente refutado pela chefe de polícia Cerelyn “CJ” Davis, que afirmou não haver evidências de que Nichols estava dirigindo de forma imprudente.
“Memphis é uma cidade independente, por assim dizer. Não é como qualquer outra cidade do Tennessee. A maioria é negra”, disse Rodney Wells, padrasto de Nichols, aos repórteres na quinta-feira. “Justo é justo. Trabalhamos muito duro para que isso fosse aprovado para que fosse derrubado assim.”
Taylor defendeu o avanço da legislação apesar das objeções dos Nichols, argumentando que era do “melhor interesse” para todos o “encerramento”.
“Como agente funerário e alguém que viu a morte diariamente durante 35 anos, entendo melhor do que ninguém a dor e o sofrimento que esta família está passando”, disse Taylor. “Por mais que tenha empatia pela família Wells, pela família Tire Nichols e pela perda de Tyre, não podemos permitir que essa empatia interfira em nosso julgamento na proteção de 7 milhões de habitantes do Tennessee.”
