Benjamin Netanyahu aprovou planos para um ataque militar israelense a Rafah, no sul da Faixa de Gaza, onde mais de 1 milhão de palestinos estão abrigados sem ter a quem recorrer.
Acontece no momento em que um navio rebocando uma barcaça transportando 200 toneladas de alimentos chegou à costa de Gaza na sexta-feira, em um teste para uma nova rota de ajuda marítima de Chipre. A ONU, a UE e as agências de ajuda alertaram para a iminente fome generalizada em Gaza, mais de cinco meses após o início da guerra de Israel contra o Hamas, que incluiu bombardeios aéreos, operações terrestres e um bloqueio.
“O primeiro-ministro Netanyahu aprovou os planos de ação em Rafah. As FDI [Israel Defence Force] estão se preparando operacionalmente e para a evacuação da população”, disse um comunicado de seu gabinete.
Os EUA, o Reino Unido e uma série de outras nações alertaram repetidamente Netanyahu contra uma operação militar em Rafah, onde reside atualmente mais da metade dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza. A maioria das pessoas que fogem das operações militares de Israel mudou-se para o sul, muitas vezes a conselho das FDI.
A ONU e as agências de ajuda alertaram para um desastre humanitário ainda maior se as forças israelenses se dirigirem para Rafah, e os residentes não terão outra opção senão regressar para o norte se quiserem fugir. Há temores de baixas civis significativas se a cidade for atacada.
Na sequência da declaração israelense, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que Washington precisa de ver um plano claro e implementável para uma operação militar em Rafah, incluindo para tirar os civis de perigo. “Ainda não vimos tal plano”, disse Blinken. Joe Biden chamou o ataque a Rafah de “linha vermelha” se for realizado sem disposições para proteger os civis.
Na quinta-feira, o exército israelense disse que planejava transferir os palestinos deslocados em Gaza para o que chamou de “ilhas humanitárias” no meio da faixa, sem oferecer quaisquer detalhes sobre como iriam operar. Nenhum prazo foi definido para a operação militar de Rafah.
A decisão de Rafah veio depois de uma reunião urgente do gabinete de guerra de Israel convocada para discutir uma nova proposta do Hamas para um cessar-fogo.
Diz-se que a proposta de cessar-fogo do Hamas apela a um processo de três fases, começando com uma retirada parcial israelense de Gaza e a libertação de dezenas de detidos palestinos, a maioria detidos sem acusação, em troca da libertação de todas as mulheres reféns que os militantes ainda estão em vigor, de acordo com vários relatórios. Também apela a negociações numa fase posterior sobre o fim da guerra.
Netanyahu chamou as exigências de “irrealistas”, mas disse que uma delegação israelense se juntaria aos mediadores internacionais em Doha para outra rodada de negociações. Alguns analistas sugeriram que o anúncio sobre Rafah poderia ter como objetivo pressionar o Hamas durante as negociações.
A invasão israelense de Gaza ocorreu após um ataque do Hamas em 7 de outubro no sul de Israel, durante o qual cerca de 1.100 pessoas foram mortas e outras 250 feitas reféns. Autoridades de saúde palestinas na faixa controlada pelo Hamas dizem que mais de 31 mil palestinos foram mortos em operações militares de Israel.
Quando se trata de ajuda, a instituição de caridade dos EUA por trás da missão do navio de Chipre, a World Central Kitchen, disse que duas caixas foram entregues em terra pela barcaça na tarde de sexta-feira. Várias nações apelaram a Israel para abrir mais passagens terrestres para Gaza, que é a forma mais eficaz de levar ajuda ao território sitiado.
O navio humanitário pôde ser avistado na costa horas depois de o Ministério da Saúde palestino em Gaza ter acusado as forças israelenses de lançar um ataque perto de um ponto de distribuição de ajuda no norte de Gaza, matando 20 pessoas e ferindo outras 155.
Os militares israelenses afirmaram em um comunicado que foram os homens armados palestinos que abriram fogo e que nenhuma das suas forças, que protegiam um comboio de 31 caminhões de ajuda humanitária, disparou contra a multidão que esperava ou contra o comboio.
Associated Press e Reuters contribuíram para este relatório