O ministro da Defesa do Reino Unido, Grant Shapps, foi forçado a abandonar uma viagem à cidade portuária ucraniana de Odessa depois que a Rússia tomou conhecimento de seu paradeiro, foi relatado.
Acontece poucos dias depois de ter sido revelado que um jato da RAF que transportava Shapps da Polônia de volta à Inglaterra, no início desta semana, teve seu sinal de GPS bloqueado enquanto sobrevoava o enclave russo de Kaliningrado.
Shapps, acompanhado pelo chefe do exército britânico, Sir Tony Radakin, preparava-se para visitar Odessa no início deste mês, durante uma visita de três dias à Ucrânia.
Imagens publicadas por Shapps mostraram-no na capital, Kiev, em 8 de março.
“Estou em Kiev para dar o alarme ao mundo democrático – devemos garantir que a Ucrânia ganhe esta guerra”, escreveu ele no X na altura.
“O Reino Unido intensificou-se para fazer mais do que nunca, com o nosso maior pacote de apoio militar até à data. Cada nação deve agora fazer o mesmo e garantir que a liberdade triunfe sobre a tirania.”
A dupla manteve reuniões com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e com o chefe do Exército, Oleksandr Skyrsky, antes de se preparar para uma viagem de 460 quilômetros ao sul, até a cidade portuária de Odessa, no Mar Negro.
Mas momentos antes de a delegação estar pronta para partir, a viagem foi cancelada. Um relatório de Os tempos de domingo disse que foi porque os russos “tomaram conhecimento dos planos”.
Eles relataram que a inteligência britânica disse que havia uma ameaça credível de que o Sr. Shapps poderia ser alvo de um ataque com mísseis russos.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Numa recente viagem à Ucrânia, o Secretário da Defesa não fez uma visita planeada a Odesa por razões de segurança.
“O Reino Unido continua a prestar um forte apoio à Ucrânia e a visita e os compromissos do Secretário da Defesa apenas sublinharam a importância deste apoio face à agressão de Putin.”
O risco de segurança já tinha sido elevado a crítico depois de um míssil russo ter aterrado a apenas 500 metros de Zelensky durante a sua viagem a Odessa no início daquela semana, onde se encontrava com o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis.
Embora nenhum dos líderes tenha ficado ferido, os militares ucranianos disseram que cinco pessoas morreram no ataque.
“Vimos esta greve hoje”, disse Zelensky na altura, de Odessa. “Você pode ver com quem estamos lidando, eles não se importam onde atacam.
“Sei que houve vítimas hoje, ainda não sei todos os detalhes, mas sei que há mortos e feridos”.
A Rússia intensificou os seus ataques na cidade do sul nas últimas semanas, que é um centro vital para as exportações de cereais da Ucrânia.
Pelo menos 20 pessoas morreram e mais de 70 ficaram feridas num ataque na sexta-feira, depois que a Rússia disparou mísseis Iksander-M consecutivos contra Odessa. As autoridades disseram que foi o ataque mais mortal da história recente da cidade.
Entre os mortos e feridos estavam funcionários do serviço de emergência que correram para o local da primeira explosão, apenas para serem atingidos por um segundo ataque de míssil. Esta forma de ataque é conhecida como ataque de “toque duplo”.
E no dia 2 de Março, um drone russo atingiu um edifício de vários andares na área, matando 12 pessoas, incluindo cinco crianças.