Um jornalista em uma viagem de reportagem em uma cidade dos Montes Urais. Um executivo de segurança corporativa viajando para Moscou para um casamento. Tem dupla nacionalidade e regressa à sua cidade natal, no Tartaristão, para visitar a família.
Todos eles são cidadãos dos EUA e estão atrás das grades na Rússia sob acusações de gravidade variável.
As detenções de americanos na Rússia tornaram-se cada vez mais comuns à medida que as relações entre Moscou e Washington descem para os níveis mais baixos da Guerra Fria. Washington acusa Moscou de ter como alvo os seus cidadãos e de os utilizar como moeda de troca política, mas as autoridades russas insistem que todos eles infringiram a lei.
Alguns foram trocados por russos detidos nos EUA, enquanto para outros, as perspectivas de serem libertados numa troca são menos claras.
“Parece que como a própria Moscou cortou a maior parte dos canais de comunicação e não sabe como restaurá-los adequadamente sem perder prestígio, eles estão tentando usar os reféns. … Pelo menos é o que parece”, disse Boris Bondarev, um antigo diplomata russo que se demitiu depois de Moscovo ter invadido a Ucrânia em 2022.
Quem são os americanos sob custódia?
Sexta-feira marca um ano desde a prisão de Evan Gershkovich, um repórter de 32 anos do The Wall Street Journal que aguarda julgamento na notória prisão de Lefortovo, em Moscou, por acusações de espionagem.
Gershkovich foi detido durante uma viagem de reportagem à cidade de Yekaterinburg, nos Montes Urais, e acusado de espionagem para os EUA. As autoridades russas não revelaram quaisquer detalhes das acusações ou provas para apoiar as acusações, que ele, seu empregador e o governo dos EUA todos negam.
Outro americano acusado de espionagem é Paul Whelan, executivo de segurança corporativa de Michigan. Ele foi preso em 2018 na Rússia e condenado a 16 anos de prisão dois anos depois. Whelan, que disse ter viajado a Moscovo para assistir ao casamento de um amigo, manteve a sua inocência e disse que as acusações contra ele foram inventadas.
O governo dos EUA declarou que tanto Gershkovich como Whelan foram detidos injustamente e tem defendido a sua libertação.
Outros detidos incluem Travis Leake, um músico que vivia na Rússia há anos e foi preso no ano passado por acusações relacionadas com drogas; Marc Fogel, professor em Moscou, condenado a 14 anos de prisão, também por acusações de drogas; e Alsu Kurmasheva e Ksenia Khavana, com dupla nacionalidade.
Kurmasheva, editora baseada em Praga do serviço Tatar-Bashkir da Radio Free Europe/Radio Liberty, financiado pelo governo dos EUA, foi presa em outubro de 2023 na sua cidade natal, Kazan, para onde viajou para ver a sua mãe idosa e doente. Ela enfrentou múltiplas acusações, incluindo não se autodeclarar como “agente estrangeiro” e espalhar informações falsas sobre o exército.
Khavana, de Los Angeles, voltou à Rússia para visitar a família e foi preso sob a acusação de traição. De acordo com Pervy Otdel, um grupo de direitos humanos especializado em casos de traição, as acusações contra ela decorrem de uma doação de 51 dólares a uma instituição de caridade dos EUA que ajuda a Ucrânia.
UM CAMINHO PARA A LIBERDADE ATRAVÉS DE TROCAS DE PRISIONEIROS
O número exato de americanos presos na Rússia não é claro, mas os casos de Gershkovich e Whelan têm recebido maior atenção.
Gershkovich foi designado como detido injustamente pelo Departamento de Estado menos de duas semanas após a sua prisão, uma ação invulgarmente rápida por parte do governo dos EUA. A designação é aplicada apenas a uma pequena subseção de americanos presos em países estrangeiros.
Os prisioneiros que recebem essa classificação têm seus casos atribuídos a um enviado especial do Departamento de Estado para assuntos de reféns, que tenta negociar sua libertação, e deve atender a certos critérios – incluindo a determinação de que a prisão foi feita apenas porque a pessoa é cidadã dos EUA ou como parte de um esforço para influenciar a política dos EUA ou extrair concessões do governo.
Os EUA tiveram algum sucesso nos últimos anos na negociação de trocas de prisioneiros de alto nível com a Rússia, fechando acordos em 2022 que resultaram na libertação da estrela da WNBA Brittney Griner e do veterano da Marinha Trevor Reed. Tanto Griner quanto Reed foram considerados detidos injustamente.
Nas trocas por eles, Moscovo conseguiu o traficante de armas Viktor Bout, que cumpria pena de 25 anos nos EUA, e o piloto Konstantin Yaroshenko, condenado a 20 anos de prisão nos EUA por tráfico de cocaína.
Não está claro se há negociações em andamento sobre a troca de outros americanos detidos na Rússia, como Leake, Fogel, Kurmasheva ou Khavana.
O marido de Kurmasheva, Pavel Butorin, disse à Associated Press logo após a sua prisão que esperava que o governo dos EUA usasse “todos os meios e meios disponíveis” para obter a sua libertação, incluindo designá-la como uma pessoa detida injustamente.
Em Dezembro, o Departamento de Estado disse ter feito uma oferta significativa para garantir a libertação de Gershkovich e Whelan, que disse ter sido rejeitada pela Rússia.
As autoridades não descreveram a oferta, embora se diga que a Rússia está buscando a libertação de Vadim Krasikov, que foi condenado à prisão perpétua na Alemanha em 2021 pelo assassinato em Berlim de Zelimkhan “Tornike” Khangoshvili, um georgiano de 40 anos. cidadão de ascendência chechena que lutou contra as tropas russas na Chechénia e mais tarde pediu asilo na Alemanha.
O Presidente Vladimir Putin, questionado este ano sobre a libertação de Gershkovich, pareceu referir-se a Krasikov apontando para um homem preso por um aliado dos EUA por “liquidar um bandido” que alegadamente matou soldados russos durante combates separatistas na Chechénia.
Além dessa dica, as autoridades russas mantiveram silêncio sobre as negociações. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse repetidamente que, embora “certos contactos” sobre swaps continuem, “eles devem ser realizados em absoluto silêncio”.
Não está claro se há outros russos detidos no Ocidente nos quais Moscou possa estar interessada.
Quando a Rússia concordou em libertar Griner, mas não Whelan, um alto funcionário da administração Biden lamentou aos repórteres que a Rússia tinha “rejeitado todas e cada uma das nossas propostas para a sua libertação”.
Esses cenários – em que um detido é libertado mas não outro – pesam fortemente sobre os responsáveis do governo dos EUA, disse Roger Carstens, o enviado presidencial especial para assuntos de reféns, numa entrevista à AP em Janeiro.
“A menos que alguém saia de um avião, vá para a pista, nos Estados Unidos da América e caia nos braços de seus entes queridos, não conseguiremos uma vitória”, disse Carstens.
Historicamente, “quando as relações (entre países) são melhores, as trocas parecem ser mais suaves”, disse Nina Khrushcheva, professora de assuntos internacionais nascida em Moscou na New School em Nova York e bisneta do líder soviético Nikita Khrushchev. .
Ela apontou para as trocas de prisioneiros entre a União Soviética e o Chile durante o período de distensão da década de 1970, bem como aquelas com os EUA e a Alemanha logo após a posse de Mikhail Gorbachev na década de 1980. Os proeminentes dissidentes soviéticos Vladimir Bukovsky e Natan Sharansky foram libertados nessas trocas.
Em última análise, porém, o destino dos presos na Rússia “está apenas nas mãos de Putin”, disse Khrushcheva.
Carstens ecoou seu sentimento.
“São casos difíceis. O facto é que a Rússia detém a chave da cela”, disse ele à AP esta semana. “Os Estados Unidos continuam a ter conversações com aliados e parceiros sobre o que podemos fazer para garantir a liberdade de Evan e Paul. Esses esforços são delicados e não ajuda Evan e Paul a negociar em público. Os Estados Unidos continuarão nossos esforços até que possamos trazer Evan e Paul para casa.”