A freira ficou diante de um grupo de jovens estudantes de uma escola cristã libanesa e pediu-lhes que rezassem pelos “homens da resistência” no sul do Líbano que, segundo ela, defendiam o país.
Os homens a quem a freira Maya Ziadeh se referia são membros do grupo militante xiita libanês Hezbollah, que tem estado em conflito com Israel através de uma fronteira volátil há quase seis meses, tornando-se um ator regional crítico à medida que a guerra Israel-Hamas persiste em Gaza.
Um vídeo que captura os comentários de Ziadeh foi amplamente divulgado online no início deste mês, indignando alguns que a acusaram de “fazer lavagem cerebral” nas crianças e de impor suas opiniões políticas. Outros reuniram-se em seu apoio, elogiando sua postura como corajosa e honrada.
A guerra de palavras que se desenrolou destacou cismas maiores e de longa data no Líbano sobre o Hezbollah, agora amplificados pelos confrontos na fronteira Líbano-Israel e pelos receios de que um Líbano já atingido pela crise pudesse ser arrastado para uma guerra total.
“Existem divisões (políticas) acentuadas sobre as armas do Hezbollah”, disse Sami Nader, diretor do Instituto de Ciência Política da Universidade Saint Joseph de Beirute. E embora haja um amplo apoio à causa palestina, disse ele, existem “diferenças sobre o grau desse apoio e como fornecê-lo”.
O Líbano é o lar de vários grupos religiosos. Politicamente, a presidência é dada a um cristão maronita, o cargo de presidente do parlamento a um muçulmano xiita e o cargo de primeiro-ministro a um muçulmano sunita.
Embora o Hezbollah tenha alianças com figuras de outros grupos religiosos, a base do seu apoio reside na comunidade xiita, enquanto muitos cristãos e sunitas acusam o grupo de sequestrar o país. O discurso da freira gerou atenção adicional – e para alguns, furor – em particular porque veio de uma figura religiosa cristã.
No vídeo recente, Ziadeh apelou à oração pelas “crianças, pessoas e mães do sul e… pelos homens da resistência”, descrevendo aqueles que não o fazem como “traidores”, uma caracterização que muitos consideraram preocupante, especialmente dada a tenra idade de seu público. Outros viram uma mensagem de amor no seu apelo para rezar pelo povo do sul do Líbano.
“No sul, há estudantes da vossa idade que dizem que ‘os nossos únicos sonhos são proteger a nossa terra’”, disse a freira às crianças.
O ativista cristão libanês anti-Hezbollah Antonios Tawk criticou Ziadeh no X, anteriormente conhecido como Twitter. Ele apelou à Igreja Católica Maronita para agir “porque os nossos filhos estão a sofrer uma lavagem cerebral”.
Entretanto, Gebran Bassil, chefe do partido Movimento Patriótico Livre, principal aliado cristão do Hezbollah, argumentou online que quando Ziadeh pediu orações, “ela estava a implementar os ensinamentos de Jesus”.
Ziadeh não foi encontrado para comentar.
Autoridades do Hezbollah, uma potência militar e política xiita no Líbano, dizem que os ataques transfronteiriços do grupo apoiam Gaza e argumentam que desviam algumas forças israelenses que de outra forma estariam focadas no Hamas em Gaza, onde as autoridades de saúde do território dizem que Israel -A guerra do Hamas matou mais de 32.000 palestinos.
O Hezbollah, apoiado pelo Irã, iniciou os ataques em 8 de Outubro, um dia depois de o Hamas ter lançado o seu ataque ao sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo reféns, desencadeando a mais recente guerra em Gaza.
Para os críticos do Hezbollah no Líbano, os combates são um lembrete de que as armas do grupo constituem “uma ameaça… não apenas à paz interna, mas porque dão ao Hezbollah o monopólio sobre a guerra e as decisões de paz fora das estruturas estatais”, disse Randa Slim, investigadora sênior no Middle East Institute, com sede em Washington, DC. “Estas são decisões existenciais para a população libanesa e os seus representantes não estão envolvidos neste processo de tomada de decisão.”
O que o Hezbollah está a fazer é “destruir o Líbano”, disse Charles Jabbour, um membro sênior do partido Forças Cristãs Libanesas, durante um debate acalorado num talk show da televisão local. “Tenho certeza de que grande parte dos xiitas (do Líbano) não querem que suas casas sejam destruídas ou que seus filhos, mulheres e homens sejam mortos.”
Lina Khatib, membro associado do think tank Chatham House, com sede em Londres, disse que mesmo os aliados do Hezbollah entre os cristãos estão desconfortáveis com a sua “decisão unilateral de desencadear uma luta com Israel”, mas que isso não se traduziu numa divisão entre o Hezbollah e seu principal aliado político cristão.
Bassil, do Movimento Patriótico Livre, argumentou que a dissuasão do Hezbollah impediu Israel de lançar uma guerra total contra o Líbano. Mas Bassil, que é sancionado pelos Estados Unidos, também disse que se opõe à posição do Hezbollah de que só deixaria de atacar as posições israelitas quando um cessar-fogo fosse alcançado em Gaza.
Entre os xiitas libaneses, que foram o grupo mais afetado pela ocupação de 18 anos do sul do Líbano por Israel, que terminou em 2000, muitos vêem as ações do Hezbollah através de uma perspectiva diferente.
Houssein Khalil, o proprietário xiita de uma empresa de turismo, disse acreditar que os ataques transfronteiriços do Hezbollah eram necessários, não apenas para apoiar os palestinos, mas porque “quando Israel terminasse com Gaza,… teria se voltado para o Líbano” se o Hezbollah não tivesse intervindo.
Khalil disse que embora seu negócio tenha sofrido, ele vê essas perdas como um sofrimento de curto prazo.
“Apoio não apenas o Hezbollah, mas quem quer que me defenda, a minha dignidade e os meus direitos, desde que sejam capazes de derrotar o inimigo israelita e de me proteger”, disse ele. “As capacidades do Estado (libanês) são limitadas.”
Quando a guerra civil do Líbano de 1975-90 terminou, o Hezbollah foi a única milícia autorizada a manter suas armas, uma vez que liderava a luta contra as forças israelitas que ocupavam partes do sul do Líbano na época.
Mais tarde, o grupo travou uma guerra de um mês com Israel em 2006, cujo impacto ainda está fresco na mente dos libaneses. Hoje, o Líbano está nas garras de uma crise econômica paralisante. Alguns temem que, mesmo que os atuais combates não se transformem numa guerra total, um estado de conflito de baixa intensidade possa tornar-se a nova normalidade, prejudicando ainda mais a economia e a sociedade.
Muitos muçulmanos sunitas têm criticado o Hezbollah ao longo dos anos por ter armas, especialmente depois de o grupo as ter usado em combates internos em Beirute em 2008. No entanto, para alguns, a raiva pela ofensiva israelita em Gaza e a situação dos palestinianos – que são na sua maioria sunitas – parecem ter ofuscado as preocupações sobre as armas do Hezbollah por enquanto, proporcionando um terreno comum.
“Os massacres cometidos pelo inimigo israelita e a destruição tornam obrigatório a revolta”, disse Abed Nakhle, de um bairro predominantemente sunita de Beirute. “Posso ter uma opinião, mas estamos com eles (o Hezbollah) nesta causa.”
Alguns combatentes sunitas juntaram-se aos militantes do Hezbollah na fronteira.
Ainda assim, alguns dos redutos do Hezbollah no sul dizem que estão a sentir a dor. Os combates ao longo da fronteira deslocaram muitas pessoas em ambos os países, causaram vítimas e grandes danos em cidades e aldeias.
Khatib disse que a grande maioria dos libaneses “não quer ver uma guerra total entre o Hezbollah e Israel”. Este sentimento, acrescentou ela, ultrapassa as linhas sectárias.
Na aldeia montanhosa de Ghbaleh, alguns pais das crianças queixaram-se do discurso de Ziadeh, disse Youssef Nasr, secretário-geral das Escolas Católicas no Líbano. Ele negou relatos de que Ziadeh tivesse sido demitido da escola e disse à Associated Press que a freira estava passando algum tempo em um mosteiro para isolamento e reflexão.
Fam relatou do Cairo.
A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.