O Papa Francisco presidiu a Vigília Pascal no Vaticano na noite de sábado, um dia depois de tomar a decisão de última hora de pular a procissão da Sexta-Feira Santa no Coliseu por precaução de saúde.
Ele entrou na escura e silenciosa Basílica de São Pedro em sua cadeira de rodas, sentou-se em uma cadeira e fez uma oração de abertura.
O serviço noturno, um dos momentos mais solenes e importantes do calendário litúrgico católico, comemora a ressurreição de Jesus e inclui o sacramento do batismo para oito adultos convertidos.
Francisco, de 87 anos, que teve parte de um pulmão removido quando jovem, tem lutado contra problemas respiratórios durante todo o inverno, o que tornou difícil para ele falar longamente.
Ele cancelou algumas audiências e muitas vezes pediu a um assessor que lesse em voz alta alguns de seus discursos. Mas ele abandonou completamente a homilia do Domingo de Ramos e decidiu no último minuto ficar em casa na Sexta-Feira Santa, em vez de presidir a procissão da Via Sacra no Coliseu, reencenando a crucificação de Cristo.
O Vaticano disse que a decisão foi tomada para “conservar a sua saúde” tendo em vista o serviço de vigília no sábado e as suas obrigações ainda mais exigentes no Domingo de Páscoa. O papa deverá presidir uma missa matinal de Páscoa na Praça de São Pedro e fazer seu discurso Urbi et Orbi (à cidade e ao mundo) rezando pelo fim das crises globais.
Embora Francisco também tenha faltado à fria procissão da Sexta-feira Santa no ano passado porque estava a recuperar de bronquite, a sua súbita ausência do evento este ano suscitou preocupação. Sua cadeira estava instalada no pódio e seus assessores se preparavam para sua chegada quando o Vaticano anunciou, cinco minutos antes do horário oficial de início, que ele não viria.
Além dos problemas respiratórios, Francis teve um pedaço do intestino grosso removido em 2021 e foi hospitalizado duas vezes no ano passado, incluindo uma vez para remover cicatrizes intestinais de cirurgias anteriores para tratar diverticulose, ou protuberâncias na parede intestinal. Ele usa cadeira de rodas ou bengala há quase dois anos por causa de problemas nos ligamentos do joelho.