Um comboio de três navios transportando 400 toneladas de alimentos e outros suprimentos para palestinos famintos em Gaza deixou um porto em Chipre no sábado, enquanto aumentavam as preocupações com a fome no território.
A instituição de caridade americana World Central Kitchen (WCK) disse que os navios e uma barcaça transportavam itens prontos para consumo, como arroz, macarrão, farinha, legumes, vegetais enlatados e proteínas, suficientes para preparar mais de 1 milhão de refeições. Também estavam a bordo tâmaras, que são tradicionalmente consumidas para quebrar o jejum diário durante o mês sagrado do Ramadã.
É o segundo carregamento deste mês depois de Israel ter aliviado um bloqueio naval de 17 anos à Faixa de Gaza para permitir a chegada de ajuda de Chipre, fornecida pela WCK. Isto surge depois de as autoridades cipriotas terem estabelecido, em cooperação com Israel, um corredor marítimo para facilitar as cargas pré-selecionadas que chegam diretamente a Gaza.
Um navio operado pela instituição de caridade espanhola Open Arms inaugurou a rota marítima direta para o território palestino no início deste mês com 200 toneladas de alimentos, água e outras ajudas. Um cais improvisado foi construído com escombros para descarregar a carga, já que o enclave não possui instalações portuárias.
O comboio de sábado inclui duas empilhadeiras e um guindaste para auxiliar nas futuras entregas marítimas, além de uma equipe para operar o guindaste.
Separadamente, os EUA planejam construir um cais flutuante ao largo de Gaza para receber ajuda. A meta para conclusão é 1º de maio, mas pode estar pronto por volta de 15 de abril, disse o presidente cipriota, Nikos Christodoulides, na noite de sexta-feira, citando briefings com autoridades norte-americanas no início da semana.
A ajuda será levada para Gaza num navio cargueiro e numa barcaça rebocada por um navio de salvamento, juntamente com um rebocador que transporta uma equipe de apoio numa viagem que durará cerca de 60 horas, segundo um responsável cipriota.
A WCK, que está ativa em Gaza há meses, organizou a missão com a instituição de caridade Open Arms, com financiamento principalmente dos Emirados Árabes Unidos e apoio das autoridades cipriotas.
Não estava claro quando este último comboio de navios chegaria a Gaza, mas as Nações Unidas e seus parceiros alertaram que a fome poderia ocorrer no norte de Gaza, devastado e em grande parte isolado, já neste mês.
Os militares dos EUA, durante um lançamento aéreo na sexta-feira, disseram que haviam liberado mais de 100.000 libras de ajuda naquele dia e quase um milhão de libras no total, parte de um esforço multinacional, mas as autoridades humanitárias dizem que as entregas por mar e ar não são suficientes e que Israel deve permitir muito mais ajuda rodoviária.
O principal tribunal da ONU ordenou que Israel abrisse mais passagens terrestres e tomasse outras medidas para enfrentar a crise humanitária.
Cerca de 300 mil pessoas estão encurraladas pelos combates no norte da Faixa de Gaza, onde a ONU alertou que a fome é iminente. Mais da metade da população de Gaza, de 2,3 milhões, poderá enfrentar a fome até julho, disseram. Mais de 80 por cento da população foi deslocada.
Funcionários da ONU acusaram Israel de bloquear o fornecimento humanitário a Gaza, mas os funcionários israelenses rejeitam essas acusações e dizem que a entrega de ajuda uma vez dentro do território é da responsabilidade da ONU e das agências humanitárias.
Os ataques aéreos e a ofensiva terrestre de Israel deixaram 32.705 palestinos mortos, disseram autoridades de saúde locais no sábado, com 82 corpos levados para hospitais nas últimas 24 horas.
Entretanto, três observadores das Nações Unidas e um tradutor ficaram feridos no sábado quando uma bomba explodiu perto deles enquanto realizavam uma patrulha a pé no sul do Líbano, disse a missão de paz da ONU, acrescentando que ainda estava a investigar a origem da explosão.
A missão de manutenção da paz da ONU conhecida como UNIFIL, bem como observadores técnicos desarmados conhecidos como UNTSO, estão estacionados no sul do Líbano para monitorar as hostilidades ao longo da linha de demarcação entre o Líbano e Israel, conhecida como Linha Azul.
O grupo armado libanês Hezbollah tem negociado tiros com os militares israelenses através da Linha Azul desde outubro, paralelamente à guerra em Gaza.
A UNIFIL disse num comunicado no sábado que atacar as forças de manutenção da paz é “inaceitável” e que o pessoal ferido foi evacuado para tratamento.
Duas fontes de segurança disseram anteriormente à Reuters que os observadores ficaram feridos num ataque israelense nos arredores da cidade fronteiriça de Rmeish.