Ava Kreutziger estava na aula de inglês do ensino médio no ano passado quando ouviu falar sobre a aprovação de uma legislação que poderia afetar estudantes LGBTQ+ como ela. Ela pediu licença da aula para ir chorar no banheiro e encontrou dois de seus colegas já chorando.
Esses projetos de lei foram vetados, mas propostas semelhantes – agora com melhores chances de aprovação sob um novo governador republicano – regulamentariam os pronomes dos estudantes, os banheiros que eles podem usar e as discussões sobre gênero e sexualidade na sala de aula, que os oponentes chamam de “Não Diga contas gays.
No passado, estudantes da escola secundária de Kreutziger, em Nova Orleães, realizaram greves para protestar contra propostas anti-inclusão. Este ano, um grupo de estudantes experimentou algo diferente: uma peça teatral, baseada em suas próprias experiências, apresentada na escadaria do Capitólio do estado. Em comparação com uma demonstração estridente, os estudantes esperavam que uma peça pudesse despertar mais empatia.
Eles viram de perto as dificuldades de saúde mental dos estudantes queer, que tinham quatro vezes mais probabilidade de tentar o suicídio durante a pandemia em comparação com os estudantes heterossexuais. Para os envolvidos na peça, as propostas apresentadas ao legislativo são uma questão de vida ou morte.
“Só espero que eles possam ver algo em nós que valha a pena salvar”, disse Kreutziger, um aluno do último ano da Benjamin Franklin High School.
Para os estudantes que se sentem como peões nas lutas políticas e culturais que acontecem por todo o país, a peça também ofereceu uma oportunidade de recuperar o sentido de poder.
“É a expressão mais profunda de quem eles são. E essa parte é saber que você pode criar algo bonito, que pode fazer mudanças”, disse Ariella Assouline, gerente de programa do It Gets Better Project, uma organização que apoia jovens LBGTQ+.
A Benjamin Franklin High, uma escola autônoma seletiva, usou parte de uma doação da It Gets Better para financiar a produção e contratou o diretor da Broadway, Jimmy Maize, para ajudar os alunos a desenvolver um roteiro. Maize é membro do Tectonic Theatre Project, mais conhecido por “The Laramie Project”, uma peça sobre o assassinato em 1998 do estudante universitário gay Matthew Shepard.
A peça dos alunos, apelidada de “O Projeto Capitólio”, veio acompanhada de apenas alguns ensaios aos sábados e no curso eletivo de dramaturgia da escola. Eles se apresentaram na quarta-feira, quatro dias antes do Dia Internacional da Visibilidade dos Transgêneros, que acontece no domingo.
Os estudantes estavam nervosos enquanto subiam os degraus do edifício do Capitólio, o mais alto dos EUA. De frente para a entrada, os adolescentes compartilharam suas histórias. Alguns falaram sobre a alegria que sentiram quando aprenderam sobre a história LGBTQ+ na escola ou sobre a aceitação dos pais. Um aluno riu de um plano arquitetado aos 12 anos de idade para assumir o compromisso da família beijando seu melhor amigo à meia-noite da véspera de Ano Novo.
Outros falaram sobre sentimentos de desespero e vergonha. Em uma cena, dois estudantes trouxeram uma corda grossa amarrada em um laço em uma das pontas. Jude Armstrong, 17 anos, atravessou-o como uma corda bamba, com as pernas balançando.
“O que você diria a uma criança que ora ao mesmo Deus que você?” Jude, que é transgênero, perguntou em outra cena. “Quando perguntam a Deus quanto tempo falta para que possam ser eles mesmos?”
Projetos de lei que visam os direitos das pessoas gays e trans estão no topo das agendas conservadoras nas assembleias estaduais de todo o país, com as legislaturas estaduais nos últimos dois anos considerando centenas de propostas que afetam professores e estudantes LGBTQ+.
Versões anteriores das propostas da Louisiana foram vetadas no ano passado pelo governador democrata do estado. Mas com um novo governador republicano e o controlo da legislatura por maioria absoluta, há um caminho claro para a aprovação dos projetos de lei apresentados nesta sessão.
O deputado estadual da Louisiana Raymond Crews, um republicano que redigiu um projeto de lei que proibiria o uso dos pronomes preferidos das crianças nas escolas sem a permissão dos pais, disse que o debate sobre os pronomes é uma distração ao saber que ele espera que o projeto seja “relegado para segundo plano. ” Ele disse que é um equívoco adotar os pronomes preferidos dos alunos se eles não estiverem alinhados com seu gênero de nascimento.
“Em última análise, não podemos ser responsáveis pelos sentimentos das pessoas”, disse ele.
Enquanto os estudantes se apresentavam, os legisladores dentro do Capitólio estavam no plenário da Câmara debatendo um projeto de lei sobre seguro automóvel. Parece que apenas um legislador – o senador estadual Royce Duplessis, um democrata – parou para assistir à peça por um longo período.
Royce disse estar preocupado que o projeto de lei leve jovens talentosos a deixar o estado.
“Como esperamos que as crianças permaneçam num estado como este quando estão sendo aprovadas leis que basicamente dizem a elas: não nos importamos com vocês?” ele disse.
Na cena final da produção, uma mãe e seu filho se apresentaram para um diálogo. Eve Peyton, coordenadora de marketing e comunicação da escola, falou sobre como ela lutou quando seu filho escolheu um novo nome. Parecia que eles estavam rejeitando um precioso presente familiar. Eventualmente, Peyton percebeu que “os presentes podem ser superados”.
“Estou aqui para lutar com eles, a cada passo do caminho”, disse Peyton.
Ela passou o microfone para outro adulto, que disse a mesma coisa. O microfone foi aprovado de novo e de novo. Num total de 49 vezes, enquanto os artistas observavam com lágrimas escorrendo pelo rosto, adultos e crianças na plateia disseram a mesma coisa: “Estou aqui para lutar com eles, a cada passo do caminho”.
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A redatora da Associated Press, Sara Cline, contribuiu para este relatório.
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