Um aparente ataque aéreo israelense matou quatro trabalhadores humanitários estrangeiros, incluindo um cidadão britânico, e seu motorista palestino, enquanto o grupo coordenava a ajuda humanitária no centro de Gaza, de acordo com autoridades de saúde e trabalhadores humanitários na faixa cercada.
O grupo foi morto na estrada costeira de Gaza, em Deir Balah, no centro de Gaza, na noite de segunda-feira, segundo autoridades de saúde e um jornalista do hospital Al-Aqsa, para onde os corpos foram levados. Vídeos enviados mostravam os corpos mutilados de cinco indivíduos, alguns deles usando equipamentos de proteção com o logotipo da instituição de caridade World Central Kitchen, fundada pelo famoso chef José Andrés.
Os vídeos também exibiam os passaportes de alguns dos mortos. A fonte do hospital indicou que os trabalhadores humanitários estrangeiros eram do Reino Unido, Austrália, Polônia e possivelmente da Irlanda. As embaixadas israelenses desses quatro países foram contatadas pelo Independent para confirmação.
O Gabinete de Comunicação Social do governo de Gaza identificou o quinto morto como palestino. O Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio afirmou à Al Jazeera que estava ciente do incidente angustiante, mas não poderia comentar mais devido a obrigações de privacidade.
Um trabalhador humanitário palestino em Deir Balah, que conhecia o grupo de trabalhadores humanitários, disse ao Independent que eles estavam retornando da coordenação da distribuição de 400 toneladas de ajuda alimentar que haviam chegado mais cedo naquele dia por meio de uma nova rota marítima de Chipre até um cais recentemente construído pela WCK. O trabalhador humanitário pediu para não ser identificado por razões de segurança.
A WCK expressou que as mortes foram uma tragédia. José Andrés escreveu em um comunicado no Twitter na segunda-feira: “Estou com o coração partido e de luto por suas famílias e amigos, e por toda a nossa família WCK. Estas são pessoas anjos com quem servi em diversos países. O governo israelense precisa colocar um fim a essa matança indiscriminada. É preciso parar de restringir a ajuda humanitária, de matar civis e trabalhadores humanitários, e de usar alimentos como arma. Não podem haver mais vidas inocentes perdidas. A paz começa com a nossa humanidade compartilhada. Precisa começar agora.”
Os militares israelenses não confirmaram nem negaram os relatos do ataque e afirmaram que iniciaram uma investigação. A IDF declarou que está conduzindo uma revisão completa para entender as circunstâncias deste trágico incidente.
Civis em Deir al-Balah relataram que houve uma série de ataques aéreos na noite de segunda-feira na área, atingindo a estrada costeira, principal acesso ao norte de Gaza, e uma mesquita.
Israel foi acusado anteriormente de bombardear comboios de ajuda humanitária e centros de distribuição. A Agência das Nações Unidas para os Refugiados Palestinos informou que um projétil atingiu um de seus comboios de ajuda em fevereiro e um centro de distribuição de suprimentos em março.
No mês anterior, a WCK facilitou um carregamento de 200 toneladas de ajuda em uma operação piloto, com coordenação dos militares israelenses. O suposto ataque ocorreu horas após as tropas israelenses encerrarem um ataque devastador de duas semanas ao maior hospital de Gaza, o al Shifa, deixando a instalação incendiada e destruída, com uma faixa de destruição nos bairros vizinhos.
Imagens mostraram os principais prédios de Shifa reduzidos a destroços, com corpos e partes de corpos espalhados pelo chão, o que indicava a ação de escavadeiras. Israel alegou que o ataque a Shifa foi em resposta ao reagrupamento de importantes agentes do Hamas no local, planejando ataques. Após a retirada das tropas, centenas de palestinos voltaram em busca de familiares desaparecidos ou para examinar os danos, com relatos de que pessoas foram mortas por soldados israelenses.
Entre os mortos estava Ahmed Maqadma e sua mãe – ambos médicos em Shifa – e seu primo, conforme relatou o Dr. Ghassan Abu Sitta, médico palestino-britânico que voluntariou em Shifa e em outros hospitais durante os primeiros meses da guerra.
O destino dos três era desconhecido desde que perderam contato com a família enquanto tentavam deixar Shifa há quase uma semana. Na segunda-feira, parentes encontraram seus corpos com ferimentos de bala a cerca de um quarteirão do hospital.