Uma rede de TV australiana pagou um ex-funcionário político acusado de estupro por sexo e drogas antes que ele concordasse com uma entrevista exclusiva com o canal, disse um ex-produtor durante seu depoimento no tribunal.
O canal de TV Seven Network negou as alegações de que o canal pagou por sexo e drogas como “despesas de pré-produção” para garantir a entrevista.
O ex-produtor da Seven Network, Taylor Auerbach, fez as acusações durante seu depoimento em um caso separado de difamação na quinta-feira. Auerbach, ex-produtor do programa de assuntos atuais da rede Spotlight, forneceu uma fatura ao tribunal federal na quinta-feira como prova, afirmando que Seven foi faturado por Bruce Lehrmann pelas despesas incorridas durante as negociações.
Brittany Higgins, ex-funcionária da ex-ministra da Indústria de Defesa Linda Reynolds, veio a público no ano passado com a alegação de que ela havia sido abusada sexualmente em um escritório ministerial no Parlamento em Canberra, em março de 2019. Lehrmann é o réu no caso que foi acusado de relações sexuais sem consentimento e negou as acusações e se declarou inocente.
A alegação abalou o antigo governo liderado por Scott Morrison enquanto ele lutava para aplacar a raiva pública meses antes das eleições gerais, em meio a relatos de abuso sexual, discriminação contra mulheres e má conduta no parlamento.
Lehrmann está processando outro canal, a Network 10, pelo que afirma serem falsas acusações de estupro. A Seven Network, que foi examinada durante a sua entrevista exclusiva com o Sr. Lehrmann, afirma que agiu de forma adequada durante todo o processo.
“Sete está consternado com as acusações feitas nos últimos dias. Não toleramos os comportamentos descritos nessas alegações. Eles não refletem a cultura dos Sete”, disse um porta-voz citado pela BBC.
Seven não é parte no processo de difamação.
Auerbach disse ao tribunal que as negociações com Lehrmann supostamente incluíram uma noite em Sydney envolvendo cocaína e profissionais do sexo. Ele testemunhou sobre negociações sobre compensação pela aparição de Lehrmann no Spotlight durante seu julgamento criminal, com discussões sobre um possível pagamento de US$ 200 mil.
Auerbach testemunhou que Lehrmann alegou que precisava reabastecer sua conta bancária após o incidente, o que teria sido feito por meio de uma fatura para a Seven, incluindo US$ 750 rotulados como despesas de pré-produção.
“Essa foi a categoria mais vaga que poderíamos escolher sem sermos enganosos ou enganosos”, disse Auerbach ao tribunal.
Os advogados perguntaram a ele se isso foi pago pela Seven.
“Sim”, disse ele ao tribunal. “O senhor Lerhmann me disse que recebeu os fundos.”
O advogado de Lehrmann, Matthew Richardson, questionou esta versão. “Mesmo a pessoa menos mundana nesta sala, que infelizmente sou provavelmente eu, saberia que isso é um exagero.”
A jornalista Lisa Wilkinson e a Network 10 estão se defendendo contra uma acusação de difamação apresentada por Lehrmann após uma entrevista com Higgins sobre seu suposto estupro.
O julgamento criminal do Sr. Lehrmann pelo suposto estupro foi interrompido devido à má conduta do jurado e posteriormente abandonado devido a preocupações com o bem-estar da Sra. Higgins. A acusação de estupro contra ele foi retirada.
O programa Spotlight da Seven perseguiu Lehrmann para uma entrevista depois que ele optou por não testemunhar em seu julgamento criminal. Na entrevista exclusiva de duas partes subsequente à rede, o Sr. Lehrmann expressou ignorância sobre as circunstâncias que levaram a Sra. Higgins a ser encontrada nua no escritório do seu chefe e discutiu o impacto negativo do caso na sua vida.
O exclusivo de duas partes de Seven com Lehrmann foi mais tarde nomeado finalista nos principais prêmios de mídia da Austrália na categoria Scoop of the Year. Mas Lehrmann abriu um processo por difamação contra a Network 10 e Wilkinson antes de a história ir ao ar, afirmando que a suposta agressão nunca ocorreu e que prejudicou gravemente sua reputação.
Ele não foi citado no relatório de Wilkinson, mas Lehrmann diz que foi facilmente identificável, informou a BBC.