Milhares de pessoas foram avisadas para evacuar imediatamente no sul da Rússia, enquanto dois grandes rios transbordavam além do ponto de ruptura, nas piores inundações na região em décadas.
O estado de emergência foi declarado em várias regiões do sul da Rússia depois de duas barragens no rio Ural terem rompido em Orsk no fim de semana, agravando uma situação já difícil na área causada por inundações sazonais extremas.
O rio encheu vários metros em poucas horas na sexta-feira devido ao degelo da cordilheira próxima. No sábado, os níveis da água subiram para 31 pés, de acordo com as autoridades regionais, quase o dobro do nível de 18 pés que a barragem foi projetada para suportar.
O Ministério de Situações de Emergência da Rússia disse que as inundações ameaçam a região sul de Kurgan, a leste do rio, colocando em risco mais de 19 mil pessoas, bem como a área próxima de Tyumen. As autoridades disseram que mais de 6.500 pessoas já foram evacuadas e que mais de 10.000 casas foram inundadas em Orsk como resultado do rompimento da barragem.
Partes da cidade russa de Orenburg, localizada 290 quilômetros a jusante de Orsk e com uma população de 500 mil residentes, poderão ser inundadas nas próximas 24 horas, disseram também as autoridades, com os níveis da água a subir até quase meio metro.
Com tanta água fluindo para os rios, foram declaradas emergências em Orenburg, Kurgan e Tyumen, uma importante região produtora de petróleo no oeste da Sibéria.
Os danos à região mais ampla de Orenburg já foram estimados em cerca de 226 milhões de dólares (178 milhões de libras), segundo as autoridades. O governador Denis Pasler disse que as enchentes foram as piores que atingiram a área desde o início dos registros.
Sirenes em Kurgan, uma cidade às margens do rio Tobol, um afluente do Irtysh, alertaram as pessoas para evacuarem imediatamente. Em Kurgan, uma região com cerca de 800 mil residentes, imagens de drones mostraram tradicionais casas de madeira russas e as kupolas douradas das Igrejas Ortodoxas Russas encalhadas numa vasta extensão de água.
O presidente Vladimir Putin pediu ao governo que criasse uma comissão para lidar com a emergência, disse seu gabinete.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que Putin ordenou aos governadores das duas regiões a leste do rio, Tyumen e Kurgan, que se preparassem para um “esperado aumento acentuado nos níveis de água” e inundações “inevitáveis”. Peskov acrescentou que até agora Putin não planeia viajar para as regiões inundadas.
“Os dias difíceis ainda estão por vir para as regiões de Kurgan e Tyumen”, disse Peskov. “Há muita água chegando.”
Vídeos publicados nas redes sociais mostraram dezenas de residentes furiosos de Orsk protestando contra as autoridades locais na segunda-feira, reclamando que não tinham feito o suficiente para ajudar nas piores inundações já registradas. Um vídeo mostrou cerca de 100 pessoas gritando “Vergonha” e “Putin, socorro”.
A promotoria local alertou os moradores contra a realização de quaisquer manifestações, mas várias centenas de pessoas se reuniram em frente ao gabinete do prefeito em Orsk na segunda-feira.
A certa altura, Kozupitsa, o presidente da câmara local, juntou-se à multidão na esperança de se dirigir aos manifestantes, que se queixaram de que os civis tinham de adquirir barcos e resgatar familiares e gado por conta própria.
O principal órgão de investigação da Rússia, o Comité de Investigação, abriu um processo criminal como resultado de “violação das medidas de segurança” e “negligência”, citando a alegada má manutenção da barragem como causa da ruptura.
O Presidente Putin também falou com o Presidente Kassym-Jomart Tokayev, do Cazaquistão, onde mais de 86 mil pessoas foram evacuadas devido às inundações. Tokayev disse que as inundações foram provavelmente as piores dos últimos 80 anos.
As áreas mais gravemente atingidas são as regiões de Atyrau, Aktobe, Akmola, Kostanai, Leste do Cazaquistão, Norte do Cazaquistão e Pavlodar, a maioria das quais faz fronteira com a Rússia e é atravessada por rios originários da Rússia, como o Ural e o Tobol.
Reuters e Associated Press contribuíram para este relatório.