Como presidente do NBC News Group, Cesar Conde já está ocupado supervisionando as operações de transmissão e notícias digitais da rede, juntamente com CNBC, MSNBC, Telemundo e afiliadas locais de propriedade da NBC. No entanto, o executivo também tem um segundo emprego remunerado. E um terceiro – como membro dos conselhos corporativos do Walmart e da PepsiCo. O acordo levantou algumas preocupações éticas e revela um potencial ponto cego para uma empresa de notícias, geralmente muito séria em relação a conflitos – reais ou aparentes.
O novo presidente-executivo da CNN, Mark Thompson, preside o conselho do Ancestry.com. E embora o fundador da Amazon, Jeff Bezos, proprietário do The Washington Post, não seja jornalista, o jornal lembra aos leitores quem ele é quando escreve sobre a Amazon. O ex-presidente Donald Trump destacou ansiosamente o duplo papel de Bezos.
Um ex-executivo da NBC News, Bill Wheatley, questionou recentemente a propriedade das funções corporativas externas de Conde, num momento em que a liderança da divisão de notícias já está sob ataque pela contratação e demissão rápida – após uma revolta da equipe – da ex-chefe do Comitê Nacional Republicano Ronna McDaniel como colaborador.
“Pareceu-me que este era mais um exemplo de a administração da NBC não compreender as regras pelas quais os líderes de notícias deveriam agir”, disse Wheatley, que se aposentou em 2005 como vice-presidente executivo da NBC News e trabalhou como consultor de notícias desde.
Conde fez parte dos conselhos do Walmart e da PepsiCo antes de assumir o cargo de presidente do NBC News Group em 2020. O chefe da NBC News ganhou US$ 275.018 do Walmart em 2022 e US$ 320.000 da PepsiCo, em uma combinação de dinheiro e ações, de acordo com Salary.com.
A NBC não quis comentar com a Associated Press sobre o assunto.
NENHUMA EVIDÊNCIA DE QUALQUER EFEITO NAS NOTÍCIAS
Não há evidências de que Conde esteja envolvido em qualquer história da NBC envolvendo as duas empresas. A NBC apontou para um artigo de 2021 do Wall Street Journal onde a rede disse que ele se recusaria a fazer qualquer reportagem sobre as empresas.
Geralmente, os jornalistas trabalham arduamente para evitar qualquer situação em que um conflito possa ser alegado, mesmo que o conflito em si não se concretize: Será que os repórteres, por exemplo, escreveram histórias positivas sobre uma empresa na qual um chefe está envolvido, ou ignoraram más notícias? porque isso pode irritar um superior? A percepção pode ser tão importante quanto um conflito real; alguns jornalistas chegam ao ponto de nem sequer votar nas eleições que o seu meio de comunicação está a cobrir.
Isso também vale para a NBC. Entre outras regras: A rede empresarial CNBC, supervisionada por Conde, proíbe os seus jornalistas – e os seus cônjuges – de possuírem ações por estes motivos.
A recusa é um bom passo, diz Wheatley, mas não cura o conflito.
“Em um mundo ideal, acho que os executivos de notícias deveriam evitar situações como esta”, disse Jane Kirtley, professora de ética e direito da mídia na Universidade de Minnesota. Se a situação não puder ser evitada, é importante divulgá-la e deixar claro que as empresas enfrentarão denúncias que ocorrerão “sem medo ou favorecimento”, disse ela.
Kelly McBride, vice-presidente sênior e especialista em ética do Poynter Institute, o proeminente grupo de reflexão sobre jornalismo, concorda que a situação não é ideal. Ao mesmo tempo, diz ela, “não queremos que os executivos ou qualquer pessoa do jornalismo sejam uma folha em branco”.
Os líderes do jornalismo tradicionalmente subiram na hierarquia, mas esse nem sempre é o caminho. Conde teve sucesso em cargos corporativos, não em notícias, na Univision e na Telemundo antes de conseguir seu emprego atual. Thompson, da CNN, era um alto executivo da BBC e do The New York Times. Neste último, a sua maior conquista foi mais nos negócios do que no jornalismo, liderando uma transformação digital bem-sucedida.
A CNN não quis discutir se Thompson é pago por seu trabalho no Ancestry.com. Representantes da empresa, privada não obrigada a divulgar salários, não responderam à mensagem. O site de empregos Glassdoor estima que os diretores da Ancestry recebem uma faixa de seis dígitos semelhante à dos empregos no Walmart e na PepsiCo.
Thompson se recusou a receber qualquer notícia envolvendo a Ancestry ou outras empresas genealógicas, disse a porta-voz da rede, Emily Kuhn.
A ABC nomeou nesta primavera Debra O’Connell, executiva de longa data da rede e sua proprietária corporativa, a Walt Disney Co., para um cargo que supervisiona a ABC News. A formação de O’Connell é em vendas e marketing. Ela ocupa cargos não remunerados em conselhos da National Geographic e da A&E Networks, ambas empresas afiliadas à Disney.
COMO OS JORNALISTAS ABORDAM ESTA SITUAÇÃO?
É difícil fazer suposições sobre como os jornalistas reagirão ao saber que o chefe tem interesse numa determinada empresa. É da natureza humana querer evitar problemas, embora McBride observe que alguns jornalistas contrários que querem provar a sua independência mergulhariam de cabeça. Por exemplo, o The Washington Post em 2021 analisou dados do governo para uma história sobre os perigos enfrentados pelos trabalhadores dos armazéns da Amazon.
Como a NBC não respondeu a perguntas sobre Conde, não está claro se alguém na NBC Universal aprovou que ele continuasse com seus cargos remunerados no conselho.
O New York Times e o Wall Street Journal são duas empresas de notícias com códigos de conduta que falam especificamente sobre tais funções. O Times diz que os membros da equipe “não podem participar de conselhos de administração, comitês consultivos ou grupos similares, exceto aqueles que servem organizações jornalísticas ou que de outra forma promovem a educação jornalística”. O Journal afirma que seus funcionários “não podem atuar como diretores, executivos, consultores, investidores, consultores ou parceiros de qualquer empresa ou empreendimento com fins lucrativos”.
Outras situações são mais obscuras. ABC, CBS e Fox News disseram que seus líderes de notícias não atuam em conselhos corporativos externos remunerados, mas não podiam ou não queriam apontar políticas que proíbem essa prática.
O manual do funcionário da AP diz que “evitamos abordar ou aceitar taxas ou despesas de órgãos governamentais; grupos comerciais, de lobby ou de interesses especiais; empresas ou grupos trabalhistas; ou qualquer grupo que possa representar um conflito de interesses.” Nem a presidente da AP, Daisy Veerasingham, nem Julie Pace, editora executiva e vice-presidente sênior da AP, fazem parte de qualquer conselho externo, disse uma porta-voz.
Faria sentido que as organizações de notícias estabelecessem políticas claras sobre o serviço em conselhos externos e delineassem procedimentos se isso fosse permitido, disse McBride da Poynter. “Não acho que isso tenha sido um grande problema no passado”, disse ela. “A natureza das empresas de notícias tornou-se muito mais complicada e é provável que se torne um problema no futuro.”
As organizações noticiosas também devem decidir por si próprias como alertar os leitores ou telespectadores sobre potenciais conflitos. O Post geralmente deixa claro os laços de seu proprietário com a Amazon ao escrever sobre a empresa; uma história de setembro de 2023 sobre segurança no local de trabalho incluía este aviso: “O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é dono do Washington Post”.
O Post sabe que está sendo vigiado. Trump chamou o jornal de “Amazon Washington Post” nas redes sociais e escreveu no Twitter em 2018 que “O Washington Post nada mais é do que um caro… lobista da Amazon”.
No “Nightly News” da NBC em julho passado, o repórter Jacob Burns relatou uma história sobre como o Walmart estava usando inteligência artificial para ajudar a estocar suas prateleiras e mudar os empregos de alguns de seus funcionários. Burns citou um porta-voz da empresa dizendo que a IA não iria resultar em perda de empregos, e um professor de uma escola de administração que expressou algum ceticismo sobre isso.
Embora o perfil corporativo de Conde na NBC mencione sua associação com o Walmart, isso não foi incluído como parte da história de Burns ou em um punhado de peças digitais que circularam sobre a empresa.
David Bauder escreve sobre mídia para a Associated Press. Siga-o em http://twitter.com/dbauder.