Uma proposta da Universidade de Michigan destinada a dissuadir perturbações no seu campus de Ann Arbor depois de manifestantes anti-Israel terem interrompido uma convocatória de honra está provocando reações por parte dos defensores da liberdade de expressão.
As violações da política, que ainda não foi implementada, podem resultar na suspensão ou expulsão de estudantes e na demissão de funcionários universitários.
O protesto de 24 de março de grupos que pedem que a escola se desfaça de empresas ligadas a Israel está entre uma série de manifestações em campi universitários nos Estados Unidos nas quais estudantes e organizações tomaram partido – em apoio aos palestinos ou a Israel – enquanto Israel continua sua guerra de 6 meses em Gaza contra o Hamas.
O presidente da Universidade de Michigan, Santo Ono, disse em uma carta à comunidade do campus que os manifestantes que interromperam a cerimônia anual de formatura de graduação “trouxeram profunda decepção para estudantes, pais, avós, irmãos e outros parentes e amigos”.
“Todos devemos compreender que, embora o protesto seja valorizado e protegido, as perturbações não o são”, escreveu Ono. “O direito de um grupo protestar não substitui o direito de outros participarem de um evento alegre.”
“Foi doloroso para todos os que se reuniram – e especialmente para os membros de nossa comunidade judaica”, acrescentou Ono.
O ataque de 7 de outubro a Israel pelo Hamas deixou 1.200 pessoas, a maioria civis, mortas. Os militantes fizeram cerca de 250 pessoas como reféns, segundo as autoridades israelenses.
A resposta de Israel ao ataque foi devastadora. Os bombardeamentos e as ofensivas terrestres mataram mais de 33.600 palestinos em Gaza e feriram mais de 76.200, afirma o Ministério da Saúde de Gaza. O ministério não faz distinção entre civis e combatentes em seu cálculo, mas afirma que mulheres e crianças representam dois terços dos mortos.
A guerra desencadeou uma catástrofe humanitária. A maior parte da população do território foi deslocada e, com vastas áreas da paisagem urbana de Gaza destruídas pelos combates, muitas áreas são inabitáveis.
Os Estudantes Aliados pela Liberdade e Igualdade, que se autodenominam um grupo de solidariedade palestina, publicaram nas redes sociais que os estudantes encerraram a convocatória da Universidade de Michigan para exigir o desinvestimento da escola em Israel e nos “aproveitadores da guerra que facilitam o genocídio”.
A Associated Press enviou e-mails esta semana solicitando comentários dos organizadores do protesto.
Alguns estudantes da Universidade de Michigan abandonaram as aulas em 4 de abril, protestando contra os laços da escola com Israel e contra a política planejada, que, entre outras coisas, proibiria perturbar palestrantes ou artistas. Os alunos que violarem a política poderão enfrentar repreensão, liberdade condicional disciplinar, restituição, remoção de um curso específico, suspensão ou expulsão.
Os funcionários que violarem a política podem enfrentar acusações de má conduta, e a escola “pode instituir medidas disciplinares, incluindo demissão”.
A política, se promulgada como está, aplicar-se-ia a todos os estudantes, funcionários, prestadores de serviços, voluntários e visitantes que se envolvam em atividades perturbadoras.
“Não hesitaremos em proteger os valores que prezamos”, escreveu Ono em uma carta de acompanhamento à comunidade do campus. “Aqueles que participarem de atividades perturbadoras serão responsabilizados.”
Annabel Bean, estudante do segundo ano de Michigan, disse que a escola parece estar tentando limitar e reprimir os protestos estudantis.
“As diretrizes são realmente um grande exagero, na minha opinião”, disse Bean à WXYZ-TV. “O objetivo de um protesto é ser perturbador e se você está dizendo que não pode ser perturbador, então não estamos protestando, e como você está honrando sua história de protestos estudantis perturbadores?”
A União Americana pelas Liberdades Civis de Michigan disse estar preocupada que a política proposta, conforme redigida, prejudique as liberdades civis no campus.
“Acreditamos que a política proposta é vaga e ampla demais e corre o risco de prejudicar uma quantidade substancial de liberdade de expressão”, disse a ACLU Michigan em uma carta a Ono. “Reconhecemos que a universidade tem interesse em realizar seu funcionamento sem grandes interrupções; no entanto, na tentativa de atingir esse objetivo, a política proposta sacrifica demais.”
A universidade está analisando os comentários da comunidade para garantir que qualquer nova política reflita a missão e os valores da escola, disse a vice-presidente assistente de Assuntos Públicos, Colleen Mastony, por e-mail.
“A universidade não apressará o desenvolvimento desta nova política”, disse Mastony. “Garantiremos que todas as vozes tenham a oportunidade de serem ouvidas. Nosso objetivo é tornar as políticas mais claras, garantir que os termos-chave sejam bem definidos, incorporar caminhos para ações restaurativas e apoiar a discussão respeitosa de pontos de vista divergentes.”
Da forma como está agora, a política proposta carece de clareza, disse Thomas Braun, professor de bioestatística.
“Para os professores, que não estão em regime de estabilidade ou não são titulares, a preocupação é esta política exagerada… não está claro quais sanções podem ser dadas aos professores”, disse Braun, acrescentando que há medo de ter a estabilidade negada “por causa de algo em que você participou.”
Braun, que também é presidente do Comitê Consultivo do Senado para Assuntos Universitários, disse que sempre há um debate no campus da escola sobre liberdade de expressão e liberdade de imprensa.
“Posso apoiar a liberdade de expressão e ainda assim defender um lado ou outro”, disse ele. “Esta questão deixou muito claro para mim que tenho estado alheio às experiências dos palestinos em Gaza. Ao mesmo tempo, não creio que possa tolerar a remoção total de Israel como Estado. Como é que um campus lida com sua própria turbulência em torno desta questão, ao mesmo tempo em que é solicitado a resolver os problemas do mundo?”