Scottie Scheffler fez um último birdie e soltou um grande suspiro no sábado, em um dia selvagem de ataques e colapsos no Masters, dando-lhe um 1 abaixo de 71 e uma vantagem de um tiro sobre o bicampeão principal Collin Morikawa.
Scheffler começou ganhando birdie do primeiro green. Ele terminou com um birdie putt de 2,5 metros que pegou apenas o suficiente do lado direito do copo.
Tudo no meio foi maluco, até o fim. Bryson DeChambeau bateu nas árvores certas no dia 18, arremessou para o fairway e então acertou 77 jardas para um birdie muito improvável que poderia ter salvado suas chances.
Seis jogadores empataram na liderança em pelo menos um ponto.
Houve um empate a cinco pela liderança nos nove últimos. Morikawa tentou sair do empate quando deu um longo eagle putt no par 5 13º. Ele fez três tacadas para o par e então os outros quatro jogadores fizeram bogey.
Max Homa fez 32 buracos sem birdie e ficou apenas dois atrás. Xander Schauffele fez 25 buracos sem bogey, e isso é muito importante. Ele estava com cinco anos atrás.
O Augusta National não precisava de um vento forte para ser extremamente divertido. O percurso estava difícil como sempre, com um vento que teria sido assustador se não fosse no dia anterior.
Scheffler estava com 7 abaixo de 209 anos enquanto buscava uma segunda jaqueta verde do Masters e tentava estender uma sequência dominante que inclui duas vitórias em percursos difíceis e um vice-campeonato em seus últimos três torneios.
Morikawa fez dois pares difíceis para finalizar um 69, tornando-o o único jogador a quebrar o par em todos os três dias neste Masters. Outro remate foi Homa (73), cujo último birdie foi no quarto buraco do segundo round. Ele fez 32 pars em seus últimos 36 buracos.
Oito jogadores foram separados por cinco tacadas antes da rodada final, onde os greens provavelmente serão ainda mais rápidos, mais nítidos e mais assustadores.
Tiger Woods não estava entre eles. Nem Rory McIlroy.
Woods, tendo feito seu 24º corte consecutivo no Masters na sexta-feira, começou a terceira rodada sete arremessos fora da liderança e esperançoso de pelo menos fazer seus grandes seguidores pensarem que pode haver mais magia naquele corpo maltratado de 48 anos.
Em vez disso, Woods registrou sua rodada mais alta em três décadas jogando nos campeonatos principais. Ele acertou 82, a terceira vez que não conseguiu quebrar 80 em um torneio importante, e a primeira desde o Aberto dos Estados Unidos de 2015.
McIlroy veio para o Masters pensando que este poderia ser o ano em que ele finalmente conseguiria a última etapa do Grand Slam de sua carreira. Tudo o que ele conseguiu foi um 71 que o deixou 10 arremessos atrás e 20 jogadores à sua frente.
Não faltaram desafiantes.
Ludvig Aberg, a estrela sueca em ascensão jogando em seu primeiro torneio importante, estava entre aqueles que tiveram uma breve participação na liderança até perder um par de tacadas curtas de par nos nove últimos. Ele ainda conseguiu um 70 e estava apenas três chutes atrás.
Outro estreante no Masters, Nicolai Hojgaard da Dinamarca, assumiu a liderança com três birdies consecutivos na curva. Ele comemorou essa sorte correndo de cinco bogeys seguidos, colocando a bola na água em ambos os par 5.
E depois teve DeChambeau, que começou o terceiro round empatado com Scheffler e Homa.
DeChambeau continuou fazendo birdies suficientes para ficar por perto e ficou apenas uma tacada atrás até decidir ir para o green das árvores no par 5 15. Ele foi bem direto em direção ao fairway 17 – pela segunda vez em tantos dias ele jogou um par 5 em dois buracos – só que este não funcionou tão bem.
Ele deu um pedaço de sua cunha e a observou cair no lago. Ele cobrou um pênalti, arremessou e deu dois arremessos para double bogey. E então ele deu três tacadas para bogey no dia 16. E bem quando parecia estar desmoronando, ele fez seu birdie surpresa para limitar o dano a 75. Ele estava quatro tiros atrás.
Scheffler não escapou da loucura. Ele alcançou 8 abaixo com um birdie putt de 30 pés no terceiro buraco e ainda estava aparentemente no controle até que sua abordagem para o 10º deu um salto forte sobre o green e entre nos arbustos. Ele tentou escapar com o bogey até errar uma tacada de 30 polegadas. Então, ele acertou uma ficha média e errou um par putt de 2,5 metros no dia 11.
Mas ele salvou o par no dia 12 e demonstrou rara emoção – pelo menos por um sábado – quando acertou um eagle putt de 30 pés no dia 13.
“Vamos, querido!” ele gritou quando a tacada caiu.
“As coisas ficaram um pouco perigosas no meio”, disse Scheffler. “No número 10, acertei o que achei ser um tiro decente a 2,5 metros do buraco e acabei no mato. Fiz um bom trabalho mantendo a paciência.”
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