Quando Israel bombardeou descaradamente um consulado iraniano na Síria no início deste mês, matando vários dos principais comandantes do país, seguiram-se semanas de especulação sobre como o Irã responderia.
Na quarta-feira, os EUA alertaram que um ataque retaliatório iraniano era iminente. Por volta das 23h, horário local, na noite de sábado, espalhou-se por Israel a notícia de que centenas de drones e mísseis iranianos estavam a caminho – e entrariam no espaço aéreo israelense em questão de horas.
Seguiu-se uma espera agonizante e aterrorizante – enquanto a bem telegrafada força de ataque fazia a sua viagem de mais de 620 milhas através dos céus do Médio Oriente. Os drones Shahed do Irã – o tipo que se acredita ter sido usado – viajam entre 180 e 370 mph, dependendo do modelo.
Muitos israelitas procuraram abrigo, levando água engarrafada e alimentos para os seus quartos seguros ou viajando para ficar com familiares que tinham acesso a abrigos antiaéreos. Outros tentaram agir normalmente – todos demasiado habituados ao som das sirenes durante os últimos seis meses de guerra, resignados a depositar fé na sofisticada configuração de defesa aérea de Israel.
Quase uma hora depois da partida dos drones, um grupo de mísseis balísticos capazes de voar várias vezes a velocidade do som foi lançado do Irã, com a intenção de que drones e mísseis atingissem Israel ao mesmo tempo, informou o Corpo da Guarda Revolucionária do Irã (IRGC).
O ataque iraniano foi ainda reforçado por mísseis lançados contra Israel pelos seus grupos por procuração, incluindo militantes Houthi no Iêmen, e outros grupos na Síria e no Iraque, de acordo com o presidente dos EUA, Joe Biden.
À medida que o alarme se espalhava por todo o país, o sistema de defesa aérea de alta tecnologia de Israel mobilizou-se para interceptar o ataque, enquanto a força aérea de Israel – trabalhando com aliados, incluindo o Reino Unido e os EUA – lançou aviões para abater algumas das armas que chegavam antes de chegarem ao país.
Esta operação defensiva multifacetada tem sido amplamente considerada um sucesso. 99% dos mísseis e drones iranianos foram abatidos, segundo os militares israelenses.
No total, o ataque incluiu 170 drones e 30 mísseis de cruzeiro, todos interceptados antes de chegarem ao território israelense, bem como 110 mísseis balísticos, dos quais um pequeno número atingiu o território israelense, disse o porta-voz militar, contra-almirante Daniel Hagari, em comunicado.
As únicas vítimas relatadas foram duas crianças de comunidades beduínas que ficaram feridas, uma delas gravemente. A Base Aérea de Nevatim, no deserto de Negev, também sofreu danos.
Como é o sistema de defesa aérea de Israel?
Um componente chave da defesa aérea de Israel é o sistema Arrow, composto por Arrow-2 e Arrow-3. Ela é especializada em derrubar mísseis de longo alcance – e foi projetada para interceptá-los fora da atmosfera terrestre. Já foi usado durante a guerra atual para abater mísseis disparados por militantes Houthi. No sábado, foi mobilizado para abater os mísseis balísticos do Irão.
O principal sistema de defesa aérea de Israel é o infame Iron Dome, concebido para interceptar foguetes de curto alcance do tipo usado pelo Hamas. Desenvolvido em conjunto com os EUA, derrubou milhares de foguetes desde que foi lançado em 2011 – e foi visto em ação em Israel durante o ataque de sábado.
O David’s Sling – operacional desde 2017 – foi projetado para interceptar mísseis de médio alcance e carga útil pesada, como os armazenados pelo Hezbollah no Líbano.
O componente mais antigo das defesas aéreas de Israel é o Patriot, que foi usado pela primeira vez durante a Primeira Guerra do Golfo para interceptar mísseis disparados pelas forças de Saddam Hussein. Hoje em dia, o Patriot é usado para abater aeronaves, inclusive drones.
Estes quatro ramos da defesa aérea de Israel são apoiados por jatos da Força Aérea Israelense – que no sábado interceptaram 25 mísseis de cruzeiro “fora das fronteiras do país”, segundo o porta-voz militar Daniel Hagari.
Os aliados de Israel desempenharam um papel fundamental
Os aliados de Israel também desempenharam um papel fundamental na detenção do ataque.
Os EUA e o Reino Unido reforçaram a sua presença militar na região nos dias que antecederam o ataque, depois de receberem informações avançadas sobre as intenções do Irão.
Naquela noite, as forças dos EUA interceptaram vários drones iranianos sobre o sul da Síria, disseram as forças de segurança à Reuters. O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que os EUA ajudaram a “derrubar quase todos” os drones e mísseis iranianos.
Os jatos Typhoon da Força Aérea Real abateram vários drones iranianos sobre a Síria e o Iraque, disse o primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak. A RAF já operava na área como parte da Operação Shader, a missão do Reino Unido para combater o Estado Islâmico.
A França ajudou a patrulhar o espaço aéreo ao redor de Israel, mas não está claro se eles derrubaram algum drone ou míssil, disseram os militares israelenses.
Além disso, a Jordânia abateu vários mísseis e drones iranianos que entraram no seu espaço aéreo. Isto foi para garantir a segurança dos seus cidadãos, disse um comunicado do gabinete jordaniano. A intervenção jordana é notável porque tem criticado fortemente a conduta de Israel durante a guerra em Gaza, embora continue a ser um aliado próximo dos EUA.
Um ataque medido, telegrafado – mas poderoso
Crucialmente para Israel, o ataque do Irão foi bem telegrafado. O ministro das Relações Exteriores do país, Hossein Amirabdollahian, disse no domingo que avisou os países vizinhos com 72 horas de antecedência.
A inteligência dos planos do Irão pode ter sido divulgada intencionalmente para permitir que Israel se preparasse, permitindo assim ao Irão lançar um grande e simbólico ataque, minimizando ao mesmo tempo as vítimas em massa e os danos que poderiam desencadear uma nova escalada grave.
No entanto, a dimensão e o espanto do ataque pareciam concebidos para demonstrar que o Irão tem a capacidade de subjugar as defesas aéreas israelitas, caso realmente o desejasse – embora a eficácia da defesa de Israel possa ter estado além das expectativas de Teerão.
Numa visão surpreendente sobre o custo das operações defensivas, o Brig Gen Reemi Aminoach, ex-conselheiro económico do chefe do Estado-Maior das FDI, disse ao Ynet News de Israelque o custo da campanha aérea – incluindo os mísseis usados para abater os mísseis balísticos do Irão – ascenderia a cerca de “4 a 5 mil milhões de shekels (850 milhões de libras a 1,1 mil milhões de libras)”.