O presidente Joe Biden e sua equipe de segurança nacional monitoraram o ataque aéreo do Irã contra Israel no sábado, enquanto as forças dos EUA uniam esforços para derrubar drones carregados de explosivos lançados por Teerã.
Com as tensões no seu ponto mais alto desde o início da guerra Israel-Hamas, há seis meses, Biden prometeu que o apoio americano à defesa de Israel contra os ataques do Irão e dos seus representantes é “firme”.
As forças dos EUA abateram alguns drones de ataque lançados pelo Irã que voavam em direção a Israel, de acordo com um oficial de defesa dos EUA e dois outros funcionários dos EUA que falaram sob condição de anonimato para discutir o assunto.
O oficial de defesa disse que o esforço para interceptar o ataque continua.
Biden encurtou uma estadia de fim de semana em sua casa de praia em Delaware para se reunir com sua equipe de segurança nacional na Casa Branca na tarde de sábado, retornando a Washington minutos antes de as autoridades israelenses confirmarem que haviam detectado drones sendo lançados em direção ao seu território vindos do Irã.
Ele convocou uma reunião de diretores do Conselho de Segurança Nacional na Sala de Situação da Casa Branca para discutir o desenrolar da situação, disse a Casa Branca, antes de falar com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, na noite de sábado.
O ataque marcou a primeira vez que o Irã lançou um ataque militar direto a Israel, arriscando um conflito regional mais amplo.
Durante dias, os EUA e Israel prepararam-se para um ataque – reivindicado pelo Irã como retaliação a um suposto ataque israelita este mês a um edifício consular iraniano na Síria que matou 12 pessoas, incluindo dois generais iranianos da elite da Força Quds da Guarda Revolucionária.
O Pentágono informou que o secretário da Defesa, Lloyd Austin, conversou com o seu homólogo israelense “para discutir ameaças regionais urgentes… e deixou claro que Israel poderia contar com o apoio total dos EUA para defender Israel contra quaisquer ataques do Irã e seus representantes regionais”. o conselheiro Jake Sullivan também falou com o seu homólogo para reforçar o “compromisso firme de Washington com a segurança de Israel”.
A porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Adrienne Watson, disse em um comunicado no sábado que “o Irã iniciou um ataque aéreo contra Israel”. Ela acrescentou: “Os Estados Unidos estarão ao lado do povo de Israel e apoiarão a sua defesa contra estas ameaças do Irã”.
Biden disse na sexta-feira que os Estados Unidos estavam “dedicados” à defesa de Israel e que “o Irã não terá sucesso”. Questionado pelos repórteres sobre qual era a sua mensagem para o Irã, a única resposta do presidente foi: “Não faça isso”.
Ele ignorou uma pergunta sobre o que desencadearia uma resposta militar direta dos EUA e, quando questionado sobre o quão iminente era um ataque iraniano a Israel, Biden disse que não queria obter informações seguras, “mas a minha expectativa é mais cedo ou mais tarde”.
Os EUA, juntamente com os seus aliados, enviaram mensagens diretas a Teerão para alertar contra uma nova escalada do conflito.
Durante a guerra Israel-Hamas em Gaza, tem havido trocas de tiros quase diárias entre as forças israelitas e o grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irã, ao longo da fronteira Israel-Líbano. Autoridades dos EUA registaram mais de 150 ataques de milícias apoiadas pelo Irã no Iraque e na Síria contra forças dos EUA em bases nesses países desde o início da guerra, em 7 de Outubro.
Um ataque no final de janeiro matou três militares dos EUA na Jordânia. Em retaliação, os EUA lançaram um ataque aéreo massivo, atingindo mais de 85 alvos em sete locais no Iraque e na Síria.
Entretanto, no sábado, comandos da Guarda Revolucionária paramilitar do Irão saltaram de um helicóptero para um navio porta-contentores afiliado a Israel, perto do Estreito de Ormuz, e apreenderam o navio.
Watson, porta-voz do NSC, disse que os EUA condenaram veementemente a apreensão e instaram o Irã a libertar o navio e a tripulação imediatamente.
“Trabalharemos com os nossos parceiros para responsabilizar o Irã pelas suas ações”, disse ela.
Também no sábado, a Cisjordânia ocupada por Israel também viu alguns dos piores episódios de violência desde o ataque do Hamas a Israel.
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Preço relatado em Rehoboth Beach, Delaware. A redatora da Associated Press Darlene Superville e Lolita C. Baldor em Washington e Mike Balsamo em Nova York contribuíram para este relatório.