Emma Bates certamente terá uma tarefa árdua na Maratona de Boston na segunda-feira, quando tentará superar o quinto lugar do ano passado. Mas não são as colinas ou os ventos contrários que mais preocupam a corredora. São os buracos.
Em uma etapa da Maratona de Chicago no outono passado, a ex-moradora de Boston, de 31 anos, pisou em um desses buracos e rasgou um lenço de papel no pé. Mesmo terminando em 13º lugar, ela teve que sair do percurso em uma cadeira de rodas.
Um contratempo durante sua recuperação a fez desistir das provas olímpicas de maratona em fevereiro. E agora, em vez de Paris, Bates está de volta a Boston um ano depois de liderar o pelotão por Brookline, com a multidão vibrando com seu nome.
“Foi a coisa mais incrível que já fiz na minha carreira, com certeza”, disse ela na semana passada. “Estar na liderança e me preparar para o maior sucesso que poderia ter naquele dia, foi muito especial saber que, contanto que eu confie em mim mesma, posso alcançar grandes conquistas.”
Vice-campeã em Chicago em 2021, Bates ficou na liderança em Boston no ano passado até que a vencedora Hellen Obiri abriu vantagem faltando cerca de uma milha para o final. Bates cruzou a linha de chegada em quinto lugar, com o tempo de 2 horas, 22 minutos e 10 segundos – sendo a segunda mulher americana mais rápida de todos os tempos em Boston e 68 segundos melhor que seu recorde pessoal anterior.
“Aprendi que posso competir com as melhores”, afirmou Bates. “Espero ser a melhor americana. O fato de todos quererem que eu seja, é apenas mais um incentivo e apoio, em vez de pressão.”
Além de Obiri, que é duas vezes medalhista olímpica, outros favoritos na corrida de segunda-feira são Sara Hall, que subiu ao pódio em duas grandes maratonas, e se juntam a Bates em um forte contingente americano.
Nascida em Minnesota e campeã da NCAA nos 10.000 metros pela Boise State, Bates morou por dois anos na região como parte da equipe de alto desempenho da Associação Atlética de Boston. Por isso, ela conhece bem o percurso, incluindo as estradas marcadas pelos longos invernos inconstantes de Boston.
“Ahh, estarei de olho nelas”, disse ela. “Isso é certeza.”
A terceira vitória masculina consecutiva de Evans Chebet em Boston seria a primeira tríplice desde que Robert Kipkoech Cheruiyot venceu três seguidas de 2006 a 2008. No entanto, Chebet está competindo por algo a mais. Mesmo vencendo seis de suas últimas sete corridas, incluindo vitórias importantes em Boston e Nova York, Chebet foi deixado de fora da escalação provisória da equipe olímpica do Quênia. Ele disse na semana passada que espera que um bom resultado reacenda sua candidatura.
O Quênia conquistou as medalhas de ouro na maratona de Tóquio há três anos, com Eliud Kipchoge conquistando seu segundo título olímpico consecutivo e Peres Jepchirchir vencendo a prova feminina. Para as três vagas por gênero em 2024, o país produziu uma lista provisória de cinco homens e seis mulheres. Os quenianos venceram as últimas quatro corridas masculinas em Boston e três consecutivas na divisão feminina.
O recordista mundial Kelvin Kiptum deveria correr na Holanda neste fim de semana, com planos de atacar o percurso plano de Rotterdam em busca de quebrar a barreira das 2 horas na maratona. No entanto, o atleta de 24 anos, favorito à medalha de ouro olímpica, faleceu em um acidente de carro em fevereiro no Quênia, deixando um vazio no mundo da maratona.
“(Kiptum) era um grande amigo. Treinávamos juntos”, lamentou a compatriota queniana Sharon Lokedi. “Se você o conhecesse, saberia o quão feliz ele era, sempre sorrindo e animado para apoiar as pessoas. Ele sempre esteve presente e queria o melhor para todos. Sentimos muita falta dele.”
Kiptum foi o primeiro homem a correr uma maratona competitiva em menos de 2 horas e 1 minuto, estabelecendo o recorde mundial de 2h00min35s em Chicago, em outubro. A morte do atleta deixou uma lacuna no mundo da maratona, já que ele significava muito para muitas pessoas.
As previsões climáticas para a maratona indicam sol, com temperaturas em torno dos 40 graus quando os corredores chegarem a Hopkinton de manhã, aquecendo para a casa dos 50 graus no horário da largada. Os participantes podem esperar temperaturas entre 60 e 60 graus em Copley Square durante a tarde.
A corrida deste ano marca o 100º aniversário da mudança do percurso de Ashland para Hopkinton em 1924 para se adequar ao novo padrão internacional de distância de 26,2 milhas. Também marca o 10º aniversário da vitória de Meb Keflezighi em 2014, quando ele encerrou uma seca americana de três décadas um ano após o bombardeio na linha de chegada.
(Fonte: Esportes AP: https://apnews.com/hub/sports e https://twitter.com/AP_Sports)