A legislatura do Maine aprovou uma legislação ampla sobre segurança de armas, incluindo verificações de antecedentes em vendas privadas de armas, períodos de espera para compras de armas e criminalização da venda de armas para pessoas proibidas antes do encerramento na manhã de quinta-feira, quase seis meses após o tiroteio mais mortal da história do estado.
A governadora democrata Janet Mills e o Legislativo liderado pelos democratas pressionaram por uma série de propostas sobre armas e saúde mental após o tiroteio que ceifou 18 vidas e feriu outras 13 pessoas, apesar da forte tradição de caça do estado e do apoio aos proprietários de armas.
“O Maine deu passos significativos na prevenção da violência armada e na proteção das vidas do Maine”, disse Nacole Palmer, diretora executiva da Maine Gun Safety Coalition, que elogiou os legisladores por ouvirem os seus eleitores.
O projeto de lei da governadora, aprovado na quinta-feira, fortaleceria a lei da bandeira amarela do estado, aumentaria as verificações de antecedentes para vendas privadas de armas e tornaria crime a venda imprudente de uma arma para alguém proibido de portar armas. O projeto também financia iniciativas de prevenção da violência e abre um centro de acolhimento de crises de saúde mental em Lewiston.
O Senado do Maine também deu aprovação final por pouco na quarta-feira a um período de espera de 72 horas para compras de armas e à proibição de acessórios que podem transformar uma arma em uma metralhadora.
No entanto, não houve nenhuma ação em relação a uma proposta para instituir uma lei de “bandeira vermelha”. O projeto de lei patrocinado pela presidente da Câmara, Rachel Talbot Ross, teria permitido que familiares apresentassem uma petição a um juiz para retirar as armas de alguém em crise psicológica. A atual lei estadual de “bandeira amarela” difere ao colocar a polícia na liderança do processo, o que críticos consideram muito complicado.
Os legisladores avançaram na noite e manhã enquanto se deparavam com a data do adiamento, que era quarta-feira. Mas não aconteceu sem algum drama de 11 horas. Os legisladores tiveram que aprovar um orçamento suplementar controverso antes de emitirem seus votos finais e só encerraram a sessão depois do amanhecer.
O tiroteio de 25 de outubro cometido por um reservista do Exército em Lewiston, a segunda maior cidade do Maine, serviu de pano de fundo trágico para a sessão legislativa.
A polícia foi avisada por familiares de que o atirador estava delirando e tinha acesso a armas. Ele ficou hospitalizado por duas semanas enquanto treinava em sua unidade no verão passado. E seu melhor amigo, um colega reservista, avisou que o homem iria “atacar e cometer um tiroteio em massa”. O atirador se matou após o ataque.
Os republicanos acusaram os democratas de usar a tragédia para brincar com as emoções das pessoas e aprovar projetos de lei controversos.
“Minha grande preocupação aqui é que estejamos avançando com uma legislação sobre armas que sempre esteve na agenda. Agora estamos usando a tragédia em Lewiston para forçar a passagem, quando não há nada de novo aqui”, disse a senadora republicana Lisa Keim. “São as mesmas velhas ideias que foram rejeitadas ano após ano.
Mas os democratas disseram que os constituintes lhes imploraram que fizessem algo para evitar futuros ataques. Eles disseram que seria uma abdicação de sua responsabilidade ignorar seus apelos.
“Pelo bem das comunidades, dos indivíduos e das famílias que agora sofrem uma dor imensurável, pelo bem do nosso estado, não fazer nada não é uma opção”, disse a governadora no final de Janeiro, quando apresentou suas propostas em seu discurso sobre o Estado do Estado. Os presentes responderam com uma ovação de pé.