O Westfield Bondi Junction, o shopping center de Sydney onde seis pessoas foram mortas em um ataque a facadas, reabriu suas portas ao público pela primeira vez desde o incidente.
Os membros da comunidade foram autorizados na quinta-feira a entrar no centro e prestar homenagem às vítimas, com as lojas permanecendo fechadas e uma homenagem floral branca exposta no segundo andar.
As atividades seriam retomadas na sexta-feira, com maior segurança em todo o shopping, segundo o Scentre Group, que opera shoppings Westfield na Austrália e na Nova Zelândia.
Muitas pessoas choraram enquanto caminhavam pelos corredores, com anúncios em telas digitais substituídos por fitas pretas.
“Não foi muito agradável caminhar por lá, obviamente trouxe alguns flashbacks”, disse Vinny Jovanovski, 33 anos, proprietário do café Glo Bar no quinto andar do shopping, que testemunhou os ataques.
“Mas quero dizer, temos muito amor e apoio da comunidade. Todos estão sendo muito gentis uns com os outros”, disse ele à Reuters.
O primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, caminhou pelo centro na manhã de quinta-feira, antes que as portas fossem abertas para a comunidade.
Ele disse que haveria um aumento da presença policial em Bondi “pelo tempo que for necessário”, já que as pessoas estavam ansiosas após a onda de esfaqueamentos no fim de semana passado. “Não apenas para as necessidades imediatas de segurança, mas para que as pessoas se sintam confiantes e seguras na sua comunidade”, disse ele ao canal ABC News.
Elliott Rusanow, executivo-chefe do Grupo Scentre, disse que ter um “dia de reflexão” permite que os membros da comunidade retornem ao shopping.
“Trata-se de prestar homenagem, de voltar e se sentir confortável em voltar ao Westfield Bondi”, disse ele a repórteres na quarta-feira.
Cinco mulheres e um homem foram mortos e várias pessoas, incluindo uma menina de nove meses, foram hospitalizadas após um ataque com faca por Joel Cauchi no shopping Westfield no sábado.
A comissária de polícia de Nova Gales do Sul, Karen Webb, disse que era “óbvio” que Cauchi se concentrava nas mulheres e “evitava os homens”.
O único homem morto no ataque foi um segurança de 30 anos, Faraz Tahir, que tentou intervir.
Inamul Haq Kauser, da Associação Muçulmana Ahmadiyya da Austrália, prestou homenagem ao “herói” Tahir, que ele disse “ter tentado o seu melhor para salvar a vida de outras pessoas”.
“Ele o agarrou primeiro… ele foi o primeiro, na verdade, a dar a vida pela segurança dos australianos.”
Ele disse que Tahir esperava trazer sua família do Paquistão e trabalhar como encanador. “Ele nunca pensou que neste país pacífico isso iria acontecer.”
As outras vítimas do ataque de sábado foram identificadas como Dawn Singleton, 25 anos, Jade Young, 47, que trabalhava como arquiteta em Sydney, Pikria Darchia, 55 anos, e o estudante chinês Yixuan Cheng.
A polícia atirou e matou o agressor, enquanto as autoridades descartaram a possibilidade de terrorismo e disseram que o homem de 40 anos tinha histórico de doença mental.
A violência mortal em Westfield Bondi Junction foi o primeiro de dois ataques com faca cometidos por agressores solitários durante três dias que traumatizaram Sydney. Um menino de 16 anos está sob custódia policial depois de supostamente esfaquear um bispo e padre cristão durante um serviço religioso na segunda-feira, em um ato de “terrorismo”.