A urina de rato é a culpada pelo aumento de doenças semelhantes à gripe na cidade de Nova York, de acordo com o prefeito Eric Adams. A leptospirose é uma infecção bacteriana potencialmente mortal que pode ser contraída através da urina de animais infectados ou do contato com água, solo ou alimentos contaminados com urina de animais infectados. Os animais capazes de contrair a doença incluem cães, bovinos, suínos e cavalos. Se infectados, os humanos podem apresentar sintomas como febre, dor de cabeça, calafrios, dores musculares, vômitos, diarréia, tosse, sufusão conjuntival, icterícia e erupção cutânea.
Sem tratamento, a doença pode causar danos renais, meningite, insuficiência hepática, dificuldade respiratória e até morte, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Durante anos, a cidade de Nova York viu um número constante de casos da doença devido à sua população sempre constante de ratos. Mas o número de diagnósticos aumentou recentemente, com 24 casos relatados só em 2023, o maior número em um único ano, segundo a Secretaria de Saúde da cidade. Até o momento, foram notificados seis casos da doença em 2024. Para efeito de comparação, a cidade registrou três casos por ano de 2001 a 2020. As autoridades dizem que uma das causas do aumento são os moradores que deixam sacos plásticos de lixo na rua.
“É um problema real”, disse Adams quando questionado sobre o assunto durante uma entrevista coletiva na quinta-feira em Albany. “Temos muitos sacos de plástico nas nossas ruas”. Adams nomeou Kathleen Corradi para ser a primeira “Czar dos Ratos” da cidade, uma decisão que, segundo ele, colocou sua equipe à frente da curva na luta contra os roedores. Ele disse que os esforços contínuos, como o uso de recipientes de lixo em vez de sacos, estão “expulsando os ratos da nossa cidade”. Ele acrescentou: “As pessoas precisam conectar os pontos. Sacolas plásticas significam roedores. Tire as sacolas plásticas de nossas ruas, você terá um grande impacto no problema de mitigação de ratos”.
Falando na mesma entrevista coletiva, a vice-prefeita Meera Joshi disse que os nova-iorquinos deixam de fora 44 milhões de libras de lixo todos os dias. Qualquer pessoa que trabalhe na coleta de lixo, como supers, deve usar luvas para se proteger de contrair a doença, disse ela. O gabinete de Adams também investiu 3,5 milhões de dólares para lançar a Zona de Mitigação de Ratos do Harlem, uma iniciativa para reduzir o número de avistamentos de ratos no bairro. As autoridades notaram que houve uma diminuição de 20% nas chamadas não emergenciais desde o lançamento dos esforços.