TA cidade de Nova York está “invadida pelo crime e morrendo”, segundo Donald Trump. Ele chamou o processo criminal contra ele de “bagunça”, o juiz irremediavelmente “conflito” e o promotor de “bandido”. Os advogados do ex-presidente afirmam que todo o bairro de Manhattan é “extremamente tendencioso” contra ele.
Mas durante quatro dias, algumas dezenas de seus colegas nova-iorquinos disseram-lhe como se sentiam, na cara dele, e não houve nada que ele pudesse fazer a respeito.
Um júri composto por pares de Trump foi reunido para ouvir o primeiro julgamento criminal de um atual ou ex-presidente, acusado de falsificar registros comerciais para ocultar pagamentos a uma estrela de cinema adulto com quem alegadamente teve um caso.
Ocultar esses pagamentos tentou proteger as suas perspectivas eleitorais em 2016, o início do que agora se tornou um esforço de anos para enganar os eleitores e manipular o resultado de uma eleição presidencial, segundo os procuradores.
Ele adora seus negócios em Nova York, seus imóveis em Nova York e a mídia de Nova York que tem sua atenção, mas há anos que Trump se tornou mais um homem da Flórida do que o auto-ungido empresário do Queens que ele se sustentou para ser enquanto construía sua personalidade política.
Esta semana, o ex-presidente regressou a Nova Iorque como um residente relutante da sua cidade natal, vendo o grupo dos seus vizinhos de Manhattan preencher a bancada do júri onde um veredicto contra ele poderia ser proferido dentro de algumas semanas.
Os jurados moram por toda Manhattan, com diferentes experiências profissionais, gêneros, interesses e vidas familiares. Todos prometeram, ao contrário de Trump, julgar os seus colegas nova-iorquinos de forma justa e imparcial.
Quando seus advogados desenterraram postagens antigas de possíveis jurados nas redes sociais para tentar eliminar possíveis preconceitos, Trump se ouviu ser descrito como racista, sexista e narcisista.
Questionado sobre a opinião dela sobre ele, um jurado o chamou de “egoísta” e “egoísta”. Outro homem chamou as suas políticas de “ultrajantes”. A opinião de um homem sobre ele é “neutra, tendendo a ser hostil”. Outra disse que a sua retórica é “prejudicial” e uma mulher disse que a sua retórica incita a homofobia e o racismo.
Tudo o que ele podia fazer era sentar e observar.
Ele nunca pareceu confortável. Ele apoiou a mão na testa com o cotovelo apoiado na mesa, virando o corpo para olhar o banco do júri à sua direita. Ele torceu o corpo e esticou o pescoço. Ele se inclinou para a frente na cadeira, lendo junto com um questionário do júri ou recostando-se na cadeira e puxando a pesquisa para perto do rosto.
Ele mal se moveu por mais de uma hora, com os ombros tensos e inclinado para a frente contra a mesa à sua frente, enquanto um de seus advogados argumentava contra as tentativas dos promotores de alegações anteriores de fraude e abuso sexual.
Quando seus advogados e promotores riram sobre um microfone quebrado, ele ficou com o rosto impassível. Quando um jurado disse que o ex-presidente não era sua “querida”, ele bufou, balançou a cabeça, cruzou os braços com força e recostou-se na cadeira.
Demorou menos de dois dias para o juiz que supervisionava o caso alertar o réu Trump contra a intimidação dos jurados diante dele quando foi pego “gesticulando” e comentando “audível” sobre um dos jurados.
“Eu não vou tolerar isso. Não permitirei que nenhum jurado seja intimidado neste tribunal”, disse-lhe o juiz Merchan na terça-feira. “Quero deixar isso bem claro.”
Serviu como um aviso para o julgamento que estava por vir. Trump é forçado a comparecer todos os dias ao seu julgamento criminal, que se prepara para se tornar o clímax de seu ataque de anos ao sistema de justiça, que ele acusou ampla e infundadamente de conspirar contra ele para mantê-lo fora do Congresso Branco. Casa. Os promotores o acusaram de intimidar repetidamente testemunhas e de violar uma ordem de silêncio que proíbe seus ataques públicos contra membros do tribunal e suas famílias. Ele disse que seria uma “grande honra” ir para a prisão por isso.
Ele não é apenas um réu criminal, mas um candidato presidencial preparado para usar como arma a sua enorme mídia social e aparato de campanha e usar sua plataforma para exercer a narrativa do julgamento. Os procedimentos não são filmados ou gravados, mas um pequeno exército de repórteres preencherá duas salas de tribunal para captar o máximo que puderem. Para os seus seguidores, Trump opõe a sua palavra àqueles que descreveu como “inimigos do povo”.
Dois jurados já sentados foram dispensados depois de compartilharem com o juiz suas preocupações sobre a divulgação de suas identidades. Vários potenciais jurados foram dispensados depois de chorarem abertamente no tribunal, partilhando as suas ansiedades e a imensa pressão que sentiram sentados no banco do júri.
Na noite de quarta-feira, um dia após a posse de sete jurados, a personalidade da Fox News, Jesse Watters, transmitiu detalhes de identificação sobre uma mulher que inicialmente era a jurada nº 2.
Ele alegou, sem provas, que “ativistas liberais disfarçados” estavam tentando entrar no júri.
Trump então citou sua declaração no Truth Social, levantando especulações infundadas de que os residentes de Manhattan chamados para o serviço do júri estão mentindo para o juiz, os promotores e os advogados de defesa para que possam participar do caso – elevando sua falsa teoria da conspiração de que os casos são “fraudados” contra ele.
Na manhã seguinte, o jurado n.º 2 regressou ao tribunal para dizer ao juiz que aspectos da sua identidade divulgados nos meios de comunicação social levaram amigos, colegas e familiares a perguntar-lhe sobre o caso.
“Não acredito, neste momento, que possa ser justa e imparcial e deixar que as influências externas não afetem o meu pensamento no tribunal”, disse ela na quinta-feira.
Momentos depois, os promotores de Manhattan alertaram o juiz sobre a postagem “perturbadora” de Trump no Truth Social, citando Watters, que apareceu na plataforma de mídia social do ex-presidente apenas um dia depois que o juiz o advertiu contra intimidar os jurados.
“É ridículo e tem que parar”, disse o promotor distrital assistente Christopher Conroy ao juiz na quinta-feira.
Trump violou uma ordem de proteção no caso pelo menos mais sete vezes desde o início do julgamento, segundo os promotores.
Em seu programa na quinta-feira, Watters afirmou que o jurado 2 “desistiu porque não podia ser imparcial”, depois declarou falsamente que outro jurado que foi dispensado “acabou sendo um jurado furtivo” – afirmando infundadamente que ele estava politicamente motivado para ingressar o júri para condenar o Sr. Trump.
Na quinta-feira, os promotores disseram que se recusavam a entregar aos advogados de Trump os nomes das três primeiras testemunhas que pretendem chamar para depor, temendo o que o ex-presidente poderia fazer com essa informação.
“O senhor Trump tem twittado sobre as testemunhas”, disse Steinglass ao juiz. “Não vamos contar a ele quem são as testemunhas.”
“Não posso culpá-los por isso”, respondeu o juiz Merchan.
O advogado de defesa Todd Blanche sugeriu que impediria Trump de fazer isso.
“Não acho que você possa fazer essa representação”, disse o juiz.
Na sexta-feira, momentos antes do juiz Merchan encerrar a semana, a advogada de Trump, Susan Necheles, pediu o nome de pelo menos uma testemunha.
“Quer você saiba o nome ou não, você não vai atrasar o julgamento”, disse o juiz Merchan a ela. “Você não vai.”
Os promotores pretendem citar no domingo o nome de pelo menos uma testemunha que poderia depor já na próxima semana, mas se Trump postar algo sobre essa pessoa, o acordo será cancelado.
A estratégia jurídica testada ao longo do tempo de Trump – atirar tudo para o tribunal para ganhar tempo – falhou. O julgamento está em andamento. Os jurados estarão sentados. Testemunhas estão sendo agendadas. Dentro de algumas semanas, um veredicto poderá ser alcançado.
“A defesa não pode continuar a enviar cartas de promoção, ou moções, ou pedidos para reargumentar, ou para que o tribunal reconsidere, cada decisão”, disse o juiz Merchan aos advogados de Trump na sexta-feira.
“A defesa está literalmente visando decisões individuais, uma por uma”, acrescentou. “Isso tem que acabar… Chega um ponto em que você aceita minhas decisões… Eu considerei suas propostas. Eu considerei seus argumentos de boa fé.”
Com os procedimentos do dia encerrados, Trump – rodeado pelo maior número de repórteres que estiveram na sala do tribunal desde o início do julgamento – levantou-se lentamente do seu lugar na mesa da defesa, examinou a sala e caminhou até à porta do tribunal.
A sua campanha enviou então um e-mail, declarando falsamente, pela segunda vez naquela semana, que ele “saiu furioso”.