A ordem para matar veio de dentro de uma prisão federal perto da capital argentina. Autoridades involuntárias enviaram uma ligação de traficantes de drogas ligados a uma das gangues mais famosas do país para colaboradores externos. Contratando um assassino de aluguel de 15 anos, eles selaram o destino de um jovem pai que nem conheciam.
Em um posto de gasolina em 9 de março em Rosário, a pitoresca cidade natal do astro do futebol Lionel Messi, o funcionário Bruno Bussanich, de 25 anos, assobiava para si mesmo e verificava os ganhos do dia pouco antes de levar três tiros a menos de trinta centímetros de distância, conforme mostram imagens de vigilância. O agressor fugiu sem levar um peso.
Foi o quarto tiroteio fatal relacionado a gangues em Rosário em quase o mesmo número de dias. As autoridades chamaram-lhe um tumulto sem precedentes na Argentina, que nunca tinha testemunhado os extremos da violência dos cartéis de drogas que afligem alguns outros países latino-americanos.
Uma carta manuscrita foi encontrada perto do corpo de Bussanich, endereçada a autoridades que querem conter o poder que os chefões do tráfico exercem atrás das grades. “Não queremos negociar nada. Queremos os nossos direitos”, diz. “Mataremos mais pessoas inocentes.”
Moradores abalados entrevistados pela Associated Press em Rosário descreveram uma sensação de pavor tomando conta.
“Cada vez que vou para o trabalho me despeço do meu pai como se fosse a última vez”, disse Celeste Núñez, de 21 anos, que também trabalha em um posto de gasolina.
A série de assassinatos representa um primeiro teste à agenda de segurança do presidente populista Javier Milei, que vinculou o seu sucesso político à salvação da economia da Argentina e à erradicação da violência do narcotráfico.
Desde que assumiu o cargo, em 10 de dezembro, o líder de direita prometeu processar membros de gangues como terroristas e mudar a lei para permitir que o exército entre nas ruas infestadas de crime pela primeira vez desde o fim da brutal ditadura militar argentina, em 1983.
A sua mensagem de lei e ordem capacitou o governador linha-dura da província de Santa Fé, que inclui Rosário, a reprimir gangues criminosas encarceradas que, segundo as autoridades, orquestraram 80% dos tiroteios no ano passado. Sob as ordens do governador Maximiliano Pullaro, a polícia intensificou as rusgas nas prisões, apreendeu milhares de telemóveis contrabandeados e restringiu as visitas.
“Estamos enfrentando um grupo de narcoterroristas desesperados para manter o poder e a impunidade”, disse Milei após a morte de Bussanich, anunciando o envio de forças federais para Rosário. “Vamos prendê-los, isolá-los e retomar as ruas.”
Milei obteve 56% dos votos em Rosário, onde os moradores elogiaram o seu foco num problema largamente negligenciado pelos seus antecessores. Mas alguns temem que a abordagem combativa do governo os deixe presos na linha de fogo.
As gangues começaram suas retaliações mortais poucas horas depois que o ministro da segurança de Pullaro compartilhou fotos mostrando prisioneiros argentinos amontoados no chão, as cabeças pressionadas contra as costas nuas uns dos outros – uma cena que lembra a dura repressão anti-gangues do presidente de El Salvador, Nayib Bukele.
“É uma guerra entre o Estado e os traficantes de drogas”, disse Ezequiel, um funcionário de 30 anos do posto de gasolina onde Bussanich foi morto. Ezequiel, que forneceu apenas o seu primeiro nome por medo de represálias, disse que desde então a sua mãe implorou-lhe que desistisse. “Somos nós que pagamos o preço.”
Até os apoiantes de Milei têm sentimentos contraditórios sobre a repressão, incluindo Germán Bussanich, o pai do trabalhador assassinado do posto de gasolina.
“Eles estão dando um show e nós enfrentamos as consequências”, disse Bussanich aos repórteres.
Uma cidade arborizada a 300 quilômetros (180 milhas) a noroeste de Buenos Aires, Rosário é onde nasceu o revolucionário Ernesto “Che” Guevara, onde Messi chutou uma bola de futebol pela primeira vez e onde a bandeira argentina foi hasteada pela primeira vez em 1812. Mas mais recentemente ganhou notoriedade porque seu os números de homicídios são cinco vezes a média nacional.
Escondido numa curva do rio Paraná, o porto de Rosário transformou-se no centro do tráfico de drogas da Argentina, à medida que a repressão regional empurrava o comércio de narcóticos para o sul e os criminosos começavam a guardar cocaína em contentores transportados rio abaixo para mercados no estrangeiro. Embora Rosário nunca tenha sofrido os carros-bomba e os assassinatos policiais que assolaram o México, a Colômbia e, mais recentemente, o Equador, a fragmentação de gangues de rua alimentou o derramamento de sangue.
“Não estamos perto da violência no México porque ainda temos a capacidade de dissuasão do governo argentino”, disse Marcelo Bergman, cientista social da Universidade Nacional de Tres de Febrero, na Argentina. “Mas precisamos ficar de olho em Rosário porque as principais ameaças não vêm tanto dos grandes cartéis, mas quando esses grupos proliferam e se diversificam.”
Os traficantes de drogas controlam firmemente os bairros pobres de Rosário, cheios de jovens vulneráveis ao recrutamento. Um deles foi Víctor Emanuel, um jovem de 17 anos morto há dois anos por gangsters rivais numa área onde murais de rua prestam homenagem aos líderes criminosos assassinados. Ninguém foi preso.
“Meus vizinhos sabem quem é o responsável”, disse sua mãe, Gerónima Benítez, à AP, com os olhos brilhando de lágrimas. “Procurei ajuda em todos os lugares, bati na porta do Judiciário, do governo. Ninguém respondeu.”
Uma existência terrível é tudo o que Benítez já conheceu. Mas agora, pela primeira vez na Argentina, traficantes de droga em guerra estão a unir-se e a aterrorizar partes da cidade anteriormente consideradas seguras.
Os líderes de gangues presos na América Latina há muito tempo administram empreendimentos criminosos remotamente, com a ajuda de guardas corruptos. Mas, de acordo com uma acusação divulgada na semana passada, chefes de gangues encarcerados na Argentina têm passado instruções sobre como matar civis aleatórios através de visitas familiares e videochamadas.
Documentos judiciais dizem que os patrões pagaram a pistoleiros menores de idade até US$ 450 para atacar quatro das vítimas recentes na terceira maior cidade da Argentina. O assassinato de Bussanich, de dois motoristas de táxi e de um motorista de ônibus em menos de uma semana em março, dizem os promotores federais, “destruiu a paz de toda uma sociedade”.
Rua esvaziada. Escolas fechadas. Motoristas de ônibus fizeram piquete. As pessoas estavam com muito medo de sair de casa.
“Essa violência está em outro nível”, disse Rodrigo Dominguez, de 20 anos, em um cruzamento onde uma faixa pendurada exigia justiça para outro motorista de ônibus morto ali semanas antes. “Você não pode sair.”
O pânico ainda era palpável em Rosário na semana passada, quando a polícia invadiu as ruas e os bares normalmente movimentados fecharam mais cedo por falta de clientes. Uma lanchonete administrada pela família de Messi, que atraiu os torcedores, relatou noites tranquilas e menos lucro. As mulheres de um bairro disseram que carregam pistolas calibre 22. Analía Manso, 37 anos, disse que estava com muito medo de mandar os filhos para a escola.
O Papa Francisco disse no mês passado que estava orando por seus compatriotas em Rosário.
As agressões e as ameaças públicas continuam. Este mês, apareceu uma placa num viaduto alertando a ministra da Segurança argentina, Patricia Bullrich, que as gangues estenderiam sua ofensiva a Buenos Aires se o governo não recuasse.
As autoridades procuraram tranquilizar o público enviando centenas de agentes federais para Rosário. A AP passou uma noite com a polícia na semana passada, enquanto os policiais patrulhavam os bairros, registrando atividades suspeitas e montando postos de controle.
Georgina Wilke, uma oficial de Rosário de 45 anos do esquadrão de explosivos, disse que acolhe com satisfação a intervenção federal, incluindo os militares, para controlar o crime. “Fomos duramente atingidos”, disse Wilke.
Omar Pereira, secretário provincial de segurança pública, prometeu que os esforços representam uma mudança em relação às tácticas falhadas do passado.
“Sempre houve pactos, implícitos ou explícitos, entre o Estado e os criminosos”, disse Pereira, descrevendo como as autoridades durante muito tempo olharam para o outro lado. “Qual é a ideia deste governo? Não há pacto.”
Mas os especialistas estão céticos de que uma abordagem dura contra o crime impedirá os traficantes de drogas de adquirirem o controle da polícia e das prisões argentinas.
“A menos que o governo resolva os seus problemas de corrupção, é pouco provável que a repressão às prisões tenha qualquer efeito a longo prazo”, disse Christopher Newton, investigador da organização de investigação InSight Crime, sediada na Colômbia.
Durante anos, os 1,3 milhões de residentes de Rosário observaram com cautela os presidentes e as suas promessas irem e virem enquanto a violência perdura.
“É como um câncer que cresce e cresce”, disse Benítez de sua casa, com janelas protegidas por grades de ferro forjado.
“Nós, do lado de fora, vivemos na prisão”, disse ela. “Quem está dentro tem tudo.”