Os líderes israelenses afirmaram que irão lutar contra as sanções impostas a qualquer unidade militar por supostos abusos dos direitos humanos, após relatos da mídia indicarem que Washington estava planejando suas primeiras sanções contra as forças de defesa do país.
Os Estados Unidos imporão sanções ao batalhão Netzah Yehuda de Israel pelo tratamento dado aos palestinos na Cisjordânia, conforme noticiado pela mídia israelense.
O batalhão Netzah Yehuda foi estabelecido em 1999 para acomodar as crenças religiosas dos judeus ultraortodoxos e de outros recrutas nacionalistas religiosos no exército.
O governo criou o batalhão como uma forma para esses grupos servirem nas forças armadas, permitindo que mantenham suas práticas religiosas, como ter tempo para orações e estudo e limitar suas interações com mulheres soldados.
Os Estados Unidos pediram uma investigação criminal depois que soldados do Netzah Yehuda foram acusados de envolvimento na morte de Omar Assad, um palestino-americano de 78 anos que faleceu de ataque cardíaco em 2022 depois de ser detido e abandonado em um canteiro de obras.
Uma autópsia palestina revelou que Assad morreu de um ataque cardíaco induzido por estresse, causado pelo mau tratamento recebido.
O caso chamou a atenção devido à dupla nacionalidade de Assad, sua idade e à exigência do Departamento de Estado dos EUA por uma investigação sobre sua morte.
Os militares israelenses afirmaram que os soldados temporariamente amordaçaram Assad com um pano e algemaram suas mãos com um zíper após sua recusa em cooperar.
O comandante do batalhão Netzah Yehuda foi repreendido e dois oficiais foram demitidos, mas os promotores militares israelenses decidiram não prosseguir com as acusações criminais por não encontrarem ligação entre os erros dos soldados e a morte de Assad.
O Advogado-Geral Militar afirmou que um oficial médico militar considerou impossível determinar se a morte de Assad foi especificamente causada pela conduta dos soldados e que os soldados não poderiam estar cientes de sua condição médica.
Houve diversos outros incidentes nos últimos anos, alguns capturados em vídeo, nos quais soldados do Netzah Yehuda foram acusados de abusar de detidos palestinos.
O batalhão operava principalmente na Cisjordânia antes de ser retirado do território no final de 2022, após críticas dos EUA. A unidade serviu recentemente em Gaza.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, afirmou na sexta-feira que tomou “determinações” sobre as acusações de violações de leis dos EUA por parte de Israel que proíbem a assistência militar a indivíduos ou unidades das forças de segurança envolvidas em graves violações dos direitos humanos.
As Leis Leahy, criadas pelo senador Patrick Leahy no final dos anos 1990, proíbem a assistência militar a indivíduos ou unidades das forças de segurança que cometerem graves violações dos direitos humanos e não foram levados à justiça.
Blinken indicou que um anúncio sobre as sanções poderia ser feito em breve.
Os líderes israelenses reagiram com indignação aos relatos sobre as sanções.
Netanyahu classificou a possibilidade de sanções à unidade como “o auge do absurdo e da baixa moral” em um momento em que as forças israelenses estão em conflito em Gaza contra o Hamas. Ele afirmou que seu governo “agiria por todos os meios” contra qualquer medida.
Benny Gantz, ministro do gabinete de guerra do país, conversou com Blinken no domingo e pediu que ele “reconsidere a decisão prospectiva”.
Os militares israelenses afirmaram que o batalhão Netzah Yehuda é uma unidade de combate ativa que opera de acordo com os princípios do direito internacional.