Uma importante estilista cujos acessórios foram usados por celebridades, desde Britney Spears até o elenco da série de TV “Sex and the City”, foi condenada na segunda-feira a 18 meses de prisão depois de se declarar culpada no tribunal federal de Miami sob a acusação de contrabandear bolsas de crocodilo de sua cidade natal, Colômbia.
Nancy Gonzalez foi presa em 2022 em Cali, Colômbia, e mais tarde extraditada para os EUA por executar uma ampla conspiração plurianual que envolvia o recrutamento de mensageiros para transportar suas bolsas em voos comerciais para showrooms sofisticados e eventos de moda em Nova York – tudo em violação das leis dos EUA sobre a vida selvagem.
“Tudo é movido pelo dinheiro”, disse o procurador assistente dos EUA, Thomas Watts-Fitzgerald, que comparou o comportamento de Gonzalez ao dos traficantes de drogas. “Se você quiser impedir a conduta, você quer o chefão da cocaína, não a pessoa que está no campo.”
Os advogados de Gonzalez buscaram clemência para a estilista famosa, descrevendo sua jornada como uma mãe solteira divorciada de dois filhos que desenhava cintos em uma máquina de costura doméstica em Cali para amigos até se tornar um ícone da moda que superou nomes como Dior, Prada e Gucci.
“Ela estava determinada a mostrar aos seus filhos e ao mundo que as mulheres, incluindo mulheres pertencentes a minorias como ela, podem perseguir os seus sonhos com sucesso e tornar-se financeiramente independentes”, escreveram num memorando antes da audiência de segunda-feira. “Contra todas as probabilidades, esta mulher pequena mas poderosa foi capaz de criar a primeira empresa de moda de luxo e de alta qualidade de um país do terceiro mundo.”
Os advogados disseram que a estilista de 71 anos já pagou caro por seus crimes. A empresa colombiana que ela construiu, que já empregou 300 funcionárias, em sua maioria mulheres, declarou falência e parou de operar após sua prisão.
Eles também argumentaram que apenas 1% das mercadorias que ela importou para os EUA não tinham autorização adequada e eram amostras para a Semana de Moda de Nova York e outros eventos.
Gonzalez, dirigindo-se ao tribunal antes da sentença, disse que lamenta profundamente não ter cumprido meticulosamente as leis dos EUA e que o seu único desejo é abraçar mais uma vez a sua mãe de 103 anos.
“Do fundo do meu coração, peço desculpas aos Estados Unidos da América. Nunca tive a intenção de ofender um país ao qual devo imensa gratidão”, disse ela contendo as lágrimas. “Sob pressão, tomei decisões erradas.”
Os promotores responderam que Gonzalez havia adquirido grande riqueza e um estilo de vida opulento, o que contrastava com os mensageiros que ela recrutou para contrabandear suas mercadorias para os Estados Unidos. Os entregadores foram instruídos a dizer que os itens eram presentes para seus parentes caso fossem questionados pelos despachantes alfandegários.
“Sua missão se transformou em produzir criminosos”, disse Watts-Fitzgerald. “Ela tentou reescrever a lei por si mesma, fazer do seu jeito.”
De acordo com o depoimento de seus co-réus e ex-funcionários, antes de importantes eventos de moda, Gonzalez, descrita como microgerente, recrutava até 40 passageiros para transportar quatro bolsas de grife cada um em voos comerciais. Dessa forma, os promotores estimam que ela contrabandeou mercadorias que renderam até US$ 2 milhões nos EUA. Os advogados de Gonzalez contestaram a alegação e disseram que cada pele custava apenas cerca de US$ 140.
Todas as peles eram de jacarés e pítons criados em cativeiro. No entanto, em algumas ocasiões, ela não conseguiu obter as devidas autorizações de importação do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, exigidas por um tratado internacional amplamente ratificado que rege o comércio de espécies selvagens ameaçadas e em perigo.
Em 2016 e 2017, ela foi alertada por autoridades dos EUA contra o desvio de tais regras, tornando a sua conduta particularmente “flagrante”, disse o juiz Robert Scola ao proferir a sua sentença.
Os promotores buscavam uma sentença mais dura, de 30 a 37 meses. Mas Scola disse que estava levando em conta os quase 14 meses que ela passou em condições mais duras em uma prisão colombiana, aguardando a extradição. Gonzalez, que está em liberdade sob fiança sob confinamento na casa de sua filha em Miami, deve se render em 6 de junho para iniciar sua sentença.
Embora o comércio das peles utilizadas por Gonzalez não tenha sido proibido, elas provinham de animais selvagens protegidos que requerem um monitoramento rigoroso no âmbito da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção, conhecida pelas suas iniciais como CITES.
Salma Hayek, Britney Spears e Victoria Beckham estão entre as celebridades que compraram as bolsas cuidadosamente confeccionadas de Gonzalez. Seu trabalho também foi incluído em uma exposição de 2008 no Metropolitan Museum of Art de Nova York.
Os advogados de Gonzalez exibiram no tribunal um vídeo, de 2019, dos principais compradores da Bergdorf Goodman, Saks e outros elogiando a criatividade, produtividade e humanidade do designer – comentários do promotor Watts-Fitzgerald disseram que os varejistas provavelmente se arrependerão hoje.
“Eles devem estar arrependidos de terem sido obrigados a fazer isso e se soubessem que isso foi apresentado em tribunal, eles se encolheriam”, disse Watts-Fitzgerald. “Eles têm sua própria marca para proteger.”