A administração do presidente Biden está atrasando a proibição dos cigarros mentolados em meio à oposição generalizada.
No anúncio feito na sexta-feira, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, não deu nenhum prazo, apenas disse que o governo levaria mais tempo para considerar o feedback.
“Esta regra atraiu atenção histórica e o período de comentários públicos rendeu uma imensa quantidade de feedback, inclusive de vários elementos do movimento pelos direitos civis e pela justiça criminal”, disse Becerra.
“Está claro que ainda há mais conversas a serem travadas e isso levará muito mais tempo.”
O anúncio é outro revés para os funcionários da Food and Drug Administration, que redigiram a proibição e previram que ela evitaria centenas de milhares de mortes relacionadas ao tabagismo ao longo de 40 anos. Imprensa associada relatado.
Mais de 11 por cento dos adultos norte-americanos fumam, com taxas aproximadamente iguais entre brancos e negros. Mas cerca de 80% dos fumantes negros fumam mentol, que, segundo a FDA, mascara a severidade do tabagismo, tornando mais fácil começar e mais difícil parar. Além disso, a maioria dos adolescentes que fumam cigarros prefere mentol.
Fumar pode causar cancro, acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos e é responsável por 480 mil mortes todos os anos nos EUA, incluindo 45 mil entre negros americanos.
“Esta decisão prioriza a política sobre as vidas, especialmente as vidas dos negros”, disse Yolonda Richardson, da Campanha para Crianças Livres do Tabaco, em uma declaração enviada por e-mail ao Imprensa associada.
“É especialmente perturbador ver a administração repetir as falsas alegações da indústria do tabaco sobre o apoio da comunidade dos direitos civis.”
Sra. Richardson também disse que a proibição é apoiada por grupos como a NAACP e o Congressional Black Caucus.
O anúncio na sexta-feira ocorre exatamente dois anos depois que o FDA propôs inicialmente os regulamentos, que abriram caminho para uma proibição histórica de cigarros mentolados que o governo disse que seria uma peça “crítica” da iniciativa Cancer Moonshot do presidente Biden. Fox News relatou.
“Infelizmente, a possibilidade de esta administração tornar estas regras uma realidade está a diminuir com o passar do tempo, e a ACS CAN apela à administração para não perder a oportunidade de obter um ganho histórico na luta contra o cancro”, disse American Cancer Society. A CEO da Action Network, Karen Knudsen, disse em um comunicado na sexta-feira, antes do anúncio de Becerra.
Dezenas de reuniões foram realizadas pela Casa Branca com grupos que se opõem à proibição, incluindo organizadores dos direitos civis, autoridades responsáveis pela aplicação da lei e proprietários de pequenas empresas, a maioria dos quais têm ligações financeiras com empresas de tabaco.
Durante décadas, as empresas de tabaco concentraram-se na publicidade e promoções de mentol nas comunidades negras, patrocinando festivais de música e eventos de bairro. Documentos da indústria divulgados através de litígio também mostram que as empresas viam os cigarros mentolados como um bom “produto inicial” porque eram mais palatáveis para os adolescentes, os Associated Press relatou.
A FDA divulgou seu rascunho da proibição proposta em 2022. As autoridades sob o comando de Biden inicialmente pretendiam em agosto passado finalizar a regra. No final do ano passado, funcionários da Casa Branca disseram que levariam até março para rever a medida. Quando esse prazo expirou no mês passado, vários grupos antitabagismo entraram com uma ação judicial para forçar sua liberação.
“Estamos desapontados com a acção da administração Biden, que cedeu às tácticas assustadoras da indústria do tabaco”, disse o Dr. Mark Mitchell da Associação Médica Nacional, um grupo de médicos afro-americanos que está a processar a administração.
Separadamente, o Reverendo Al Sharpton e outros líderes dos direitos civis alertaram que uma proibição do mentol criaria um mercado ilegal para os cigarros nas comunidades negras e provocaria mais confrontos com a polícia.
A FDA e os defensores da saúde há muito rejeitam tais preocupações, observando que a aplicação da regra pela FDA só se aplicaria a empresas que fabricam ou vendem cigarros, e não a indivíduos.
Um porta-voz da FDA disse na sexta-feira que a agência ainda está comprometida em proibir os cigarros mentolados.
“Como deixamos claro, esses padrões de produtos continuam no topo de nossas prioridades”, disse Jim McKinney em comunicado.
A Associated Press contribuiu para este relatório.