Tornados destrutivos causaram estragos em partes de Nebraska, destruindo casas e empresas nos subúrbios de Omaha – enquanto milhões de pessoas no centro dos Estados Unidos estão em alerta para a possibilidade de condições climáticas mais severas no futuro.
Nada menos que 25 relatos de tornados foram feitos em Omaha, Lincoln e arredores durante a sexta-feira, conforme relatado pelo Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em um relatório preliminar. A cidade de Omaha emitiu pelo menos 42 alertas de tornado.
Vídeos e fotos mostraram grandes funis de nuvens escuras atravessando campos, estradas, bairros e muito mais, causando uma ampla devastação. Elkhorn, uma cidade a menos de 16 quilômetros de Omaha, foi uma das áreas mais atingidas, com muitas casas destruídas. Duas pessoas ficaram feridas e foram levadas ao hospital com ferimentos leves. Outras localidades, como Waterloo e Bennington, também sofreram danos severos e extensos.
No condado de Lancaster, três pessoas ficaram feridas após um tornado atingir um edifício industrial, causando seu desabamento. Segundo autoridades, os ferimentos não foram fatais.
As poderosas tempestades se espalharam também por Iowa, com a cidade de Minden, a cerca de 40 quilômetros de Omaha, sofrendo graves danos.
Um residente de Elkhorn descreveu o tornado como um “trem de carga” em alta velocidade. Ele relatou: “Vimos isso vindo do sudoeste e, quando se aproximou demais para nossa segurança, procuramos abrigo rapidamente. Estávamos no porão e era exatamente como nos filmes, parecia um trem de carga. E sabíamos que o telhado estava caindo porque ouvíamos um barulho alto e sentíamos um movimento de sucção. Foi muito assustador.”
Em uma coletiva de imprensa na sexta-feira, a chefe do Corpo de Bombeiros de Omaha, Kathy Bossman, informou que equipes estavam realizando buscas nos bairros afetados. Ela alertou para a presença de cortes de energia, postes caídos, vazamentos de gás, estruturas instáveis e árvores derrubadas.
O Corpo de Bombeiros também advertiu que o tempo severo poderia retornar no sábado, com possibilidade de tornados, inundações, ventos fortes e queda de granizo. O Centro de Previsão do Tempo do NWS apontou que os padrões climáticos na região central dos EUA indicam um fim de semana “muito ativo” de fortes tempestades das planícies do sul ao rio Mississippi, com risco aumentado de tempestades severas e possíveis tornados.
Os tornados são causados por condições climáticas instáveis, resultantes da interação do ar quente e úmido próximo ao solo com o ar mais frio em camadas superiores, combinado com ventos fortes em direções diversas, criando rotação na corrente de ar. Embora possam ocorrer em qualquer lugar, os tornados são mais comuns no Centro-Oeste dos EUA, onde tais condições climáticas são mais frequentes, com maio sendo o mês de pico para a ocorrência desses fenômenos.