De Nova Iorque à Califórnia, estudantes que protestavam contra a guerra Israel-Hamas dormiram em tendas em campi universitários, enquanto algumas universidades se movimentavam para encerrar acampamentos e prendiam dezenas de manifestantes após relatos de atividade anti-semita.
Com o número de mortos a aumentar na guerra em Gaza, os manifestantes em todo o país exigem que as escolas cortem os laços financeiros com Israel e se desvinculem de empresas que dizem permitir o conflito. Alguns estudantes judeus dizem que os protestos se transformaram em anti-semitismo e fizeram com que tivessem medo de pôr os pés no campus.
Na Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque, onde os primeiros protestos desencadearam manifestações pró-Palestina em todo o país, estudantes e administradores envolveram-se em negociações, afirmou a universidade num comunicado no sábado à noite.
“O diálogo entre funcionários universitários e organizadores estudantis é contínuo. Queremos ser claros: não há verdade nas alegações de um bloqueio iminente ou de despejos no campus”, afirmou o comunicado da administração de Columbia.
Embora a universidade tenha estabelecido repetidamente e depois adiado prazos para a remoção do acampamento, a escola enviou um e-mail aos estudantes dizendo que trazer de volta a polícia “neste momento” seria contraproducente.
As decisões de apelar à aplicação da lei, que levaram a centenas de detenções em todo o país, levaram membros do corpo docente de universidades na Califórnia, Geórgia e Texas a iniciar ou aprovar votos de desconfiança na sua liderança. São repreensões em grande parte simbólicas, sem o poder de destituir os seus presidentes.
A Universidade de Washington em St. Louis trancou alguns prédios do campus e prendeu manifestantes no sábado. O Departamento de Polícia de St. Louis disse em uma postagem nas redes sociais que ajudou a polícia do campus, embora os policiais municipais não tenham feito nenhuma prisão.
O Riverfront Times, um jornal semanal de St. Louis, informou que mais de 80 pessoas foram presas durante o protesto que começou em áreas públicas antes de se mudarem para o campus à tarde. Megan Green, presidente do Conselho de Vereadores de St. Louis, disse em uma postagem nas redes sociais que estava presente e que o protesto permaneceu calmo “até que a polícia apareceu como uma emboscada”.
A candidata presidencial do Partido Verde, Jill Stein, disse em uma postagem nas redes sociais que ela e dois de seus gerentes de campanha estavam entre os presos no campus da Universidade de Washington.
A Universidade do Sul da Califórnia disse no sábado que fechou temporariamente seu University Park Campus para não residentes, sem fornecer detalhes sobre o fechamento ou possíveis medidas de fiscalização.
Joel Curran, vice-presidente sênior de comunicações, disse em comunicado que a propriedade da USC foi vandalizada por membros de um grupo “que continuou a acampar ilegalmente em nosso campus”, além de interromper as operações e assediar estudantes e outras pessoas.
Os estudantes recusaram inúmeras tentativas de reunião da presidente da universidade, Carol Folt, e a administração espera “uma resposta mais razoável no domingo, antes de sermos forçados a tomar novas medidas”, disse Curran.
“Embora a universidade apoie totalmente a liberdade de expressão, estes atos de vandalismo e assédio são absolutamente inaceitáveis e não serão tolerados”, disse Curran.
Em Boston, a polícia com equipamento de choque eliminou um acampamento no campus da Northeastern University no sábado. A Polícia Estadual de Massachusetts disse que cerca de 102 manifestantes foram presos e serão acusados de invasão de propriedade e conduta desordeira. Os manifestantes disseram que tiveram cerca de 15 minutos para se dispersarem antes de serem presos.
Enquanto os trabalhadores desmontavam as tendas e recolhiam os destroços do acampamento, várias dezenas de pessoas em frente ao acampamento gritavam “Deixem as crianças irem” e slogans contra a guerra em Gaza. ficou de guarda.
A Northeastern disse em um comunicado que a manifestação, que começou há dois dias, foi “infiltrada por organizadores profissionais” sem afiliação à universidade e que insultos antissemitas, incluindo “matar os judeus”, foram usados.
“Não podemos tolerar este tipo de ódio no nosso campus”, dizia o comunicado publicado nas redes sociais.
O grupo estudantil Huskies por uma Palestina Livre contestou o relato da universidade, dizendo em um comunicado que os contramanifestantes eram os culpados pelas calúnias e nenhum estudante manifestante “repetiu o repugnante discurso de ódio”.
Os estudantes presentes no protesto de Boston disseram que um contramanifestante tentou instigar o discurso de ódio, mas insistiu que o evento foi pacífico e, como muitos em todo o país, teve como objetivo chamar a atenção para o que descreveram como o “genocídio” em Gaza e a cumplicidade da sua universidade na guerra .
O presidente do vizinho Instituto de Tecnologia de Massachusetts disse em um comunicado no sábado que um acampamento ali se tornou um “ímã potencial para manifestantes externos perturbadores” e estava exigindo centenas de horas de funcionários para mantê-lo seguro.
“Temos uma responsabilidade para com toda a comunidade do MIT – e não é possível sustentar com segurança este nível de esforço”, disse a presidente do MIT, Sally Kornbluth. “Estamos abertos a novas discussões sobre os meios de acabar com o acampamento. Mas esta forma particular de expressão precisa acabar logo.”
Oficiais do campus da Universidade de Indiana e a polícia estadual prenderam 23 pessoas no sábado em um acampamento no campus da escola em Bloomington. Tendas e toldos foram erguidos na sexta-feira em Dunn Meadow, violando a política escolar, disse a polícia universitária em um comunicado. Membros do grupo foram detidos após se recusarem a remover as estruturas, sob acusações que vão desde invasão criminosa até resistência à aplicação da lei, disse a polícia.
A Universidade Estadual do Arizona disse que 69 pessoas foram presas na manhã de sábado sob suspeita de invasão criminosa por montar um acampamento não autorizado em um gramado de seu campus em Tempe. Os manifestantes tiveram a oportunidade de sair e aqueles que recusaram foram presos.
“Embora a universidade continue a ser um ambiente que abraça a liberdade de expressão, a primeira prioridade da ASU é criar um ambiente seguro que apoie o ensino e a aprendizagem”, afirmou a universidade em comunicado.
As tensões aumentaram a pressão sobre os funcionários das escolas, que lutam para resolver os protestos à medida que se aproximam as cerimoniais de formatura de maio.
A USC recebeu críticas depois de se recusar a permitir que o orador da turma, que apoiou publicamente os palestinos, fizesse um discurso de formatura. Os administradores então cancelaram o discurso do cineasta Jon M. Chu. A escola anunciou na quinta-feira o cancelamento de seu principal evento de formatura, um dia depois de mais de 90 manifestantes terem sido presos pela polícia em equipamento de choque.
Folt, a reitora da universidade, fez a sua primeira declaração pública na sexta-feira, abordando as controvérsias como “incrivelmente difíceis para todos nós”.
“Ninguém quer que pessoas sejam presas em seu campus. Sempre. Mas, quando políticas de segurança de longa data são flagrantemente violadas, edifícios vandalizados, directivas do Departamento de Segurança Pública repetidamente ignoradas, linguagem ameaçadora gritada, pessoas agredidas e o acesso a edifícios académicos críticos bloqueado, devemos agir imediatamente para proteger a nossa comunidade”, disse Folt. .
Os protestos nacionais nos campi começaram em resposta à ofensiva de Israel em Gaza. O Hamas lançou um ataque mortal ao sul de Israel em 7 de outubro, quando militantes mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis, e fizeram cerca de 250 reféns. Prometendo eliminar o Hamas, Israel lançou uma ofensiva em Gaza. Na guerra que se seguiu, Israel matou mais de 34 mil palestinos na Faixa de Gaza, segundo o ministério da saúde local.
Israel e os seus apoiantes classificaram os protestos universitários como anti-semitas, enquanto os críticos de Israel dizem que o país utiliza tais alegações para silenciar os opositores. Embora alguns manifestantes tenham sido apanhados pelas câmaras a fazer comentários anti-semitas ou ameaças violentas, os organizadores dos protestos, alguns dos quais são judeus, dizem que se trata de um movimento pacífico que visa defender os direitos palestinos e protestar contra a guerra.
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Perry relatou de Meredith, New Hampshire. Jornalistas da Associated Press em vários locais contribuíram, incluindo Jacques Billeaud, Aaron Morrison, Stefanie Dazio, Kathy McCormack, Jim Vertuno, Acacia Coronado, Sudhin Thanawala, Jeff Amy, Jeff Martin, Mike Stewart, Collin Binkley, Carolyn Thompson, Jake Offenhartz, Jesse Bedayn e Sophia Tareen.