Maryam Alwan percebeu que o pior já havia passado depois que a polícia da cidade de Nova York, com equipamento de choque, prendeu ela e outros manifestantes no campus da Universidade de Columbia, colocou-os em ônibus e os manteve sob custódia por horas.
Mas na noite seguinte, o estudante universitário recebeu um e-mail da universidade. Alwan e outros estudantes foram suspensos após terem sido detidos no “Acampamento de Solidariedade de Gaza”, uma táctica que as faculdades de todo o país implementaram para acalmar os crescentes protestos nos campus contra a guerra entre Israel e o Hamas.
A situação dos estudantes tornou-se uma parte central dos protestos, com estudantes e um número crescente de professores exigindo a sua anistia. A questão é se as universidades e as autoridades policiais irão inocentar as acusações e reter outras consequências, ou se as suspensões e os registos legais irão acompanhar os estudantes na sua vida adulta.
Os termos das suspensões variam de campus para campus. Na Columbia e em seu afiliado Barnard College para mulheres, Alwan e dezenas de outras pessoas foram presas em 18 de abril e imediatamente barradas no campus e nas aulas, incapazes de comparecer pessoalmente ou virtualmente, e banidas dos refeitórios.
Permanecem dúvidas sobre seu futuro acadêmico. Eles poderão fazer exames finais? E quanto à ajuda financeira? Graduação? Columbia diz que os resultados serão decididos em audiências disciplinares, mas Alwan diz que não recebeu uma data.
“Isso parece muito distópico”, disse Alwan, especialista em literatura comparada e sociedade.
O que começou em Columbia transformou-se num confronto nacional entre estudantes e administradores sobre os protestos contra a guerra e os limites da liberdade de expressão. Nos últimos 10 dias, centenas de estudantes foram presos, suspensos, colocados em liberdade condicional e, em casos raros, expulsos de faculdades, incluindo a Universidade de Yale, a Universidade do Sul da Califórnia, a Universidade Vanderbilt e a Universidade de Minnesota.
Barnard, uma faculdade feminina de artes liberais em Columbia, suspendeu mais de 50 estudantes que foram presos em 18 de abril e os expulsou de alojamentos no campus, de acordo com entrevistas com estudantes e reportagens do jornal do campus Columbia Spectator, que obteve documentos internos do campus.
Na sexta-feira, Barnard anunciou que havia chegado a acordos para restaurar o acesso ao campus para “quase todos” eles. Um comunicado da faculdade não especificou o número, mas disse que todos os alunos que tiveram suas suspensões levantadas concordaram em seguir as regras da faculdade e, em alguns casos, foram colocados em liberdade condicional.
Na noite das prisões, no entanto, a estudante de Barnard, Maryam Iqbal, postou uma captura de tela na plataforma de mídia social X do e-mail de um reitor dizendo que ela poderia retornar brevemente ao seu quarto com a segurança do campus antes de ser expulsa.
“Você terá 15 minutos para reunir o que precisa”, dizia o e-mail.
Mais de 100 professores de Barnard e Columbia organizaram uma “Reunião para Apoiar Nossos Estudantes” na semana passada condenando as prisões de estudantes e exigindo o levantamento das suspensões.
Columbia ainda está pressionando para remover o acampamento no gramado principal do campus, onde a formatura será realizada em 15 de maio. Os estudantes exigiram que a escola cortasse os laços com empresas ligadas a Israel e garantisse anistia para estudantes e professores presos ou disciplinados em conexão com os protestos.
As negociações com os estudantes manifestantes continuam, disse Ben Chang, porta-voz de Columbia. “Temos nossas demandas; eles têm os deles”, disse ele.
Para os estudantes internacionais que enfrentam suspensão, existe o medo adicional de perderem os seus vistos, disse Radhika Sainath, advogada do Palestine Legal, que ajudou um grupo de estudantes de Columbia a apresentar uma queixa federal de direitos civis contra a escola na quinta-feira. Acusa a Colômbia de não fazer o suficiente para combater a discriminação contra estudantes palestinos.
“O nível de punição não é apenas draconiano, parece uma insensibilidade exagerada”, disse Sainath.
Mais de 40 estudantes foram presos em uma manifestação em Yale na semana passada, incluindo o veterano Craig Birckhead-Morton. Ele deve se formar em 20 de maio, mas diz que a universidade ainda não lhe informou se seu caso será submetido a um painel disciplinar. Ele se preocupa se receberá um diploma e se sua aceitação na pós-graduação de Columbia poderá estar em risco.
“A escola fez o possível para nos ignorar e não nos contar o que acontece a seguir”, disse Birckhead-Morton, formado em história.
Em todo o país, os administradores universitários têm lutado para equilibrar a liberdade de expressão e a inclusão. Algumas manifestações incluíram discursos de ódio, ameaças antissemitas ou apoio ao Hamas, o grupo que atacou Israel em 7 de outubro, desencadeando uma guerra em Gaza que deixou mais de 34 mil mortos.
Que as cerimônias de formatura aumentem a pressão para que as manifestações sejam claras. Funcionários da universidade dizem que as prisões e suspensões são o último recurso e que dão avisos amplos com antecedência para limpar as áreas de protesto.
A Universidade Vanderbilt, no Tennessee, emitiu o que se acredita serem as únicas expulsões de estudantes relacionadas aos protestos contra o conflito Israel-Hamas, de acordo com o Institute for Middle Eastern Understanding. Mais de duas dezenas de estudantes ocuparam o gabinete do reitor da universidade durante várias horas no dia 26 de março, o que levou a universidade a chamar a polícia e a prender vários manifestantes. Vanderbilt então emitiu três expulsões, uma suspensão e colocou 22 manifestantes em liberdade condicional.
Numa carta aberta ao Chanceler Daniel Diermeier, mais de 150 professores de Vanderbilt criticaram a repressão da universidade como “excessiva e punitiva”.
O calouro Jack Petocz, 19 anos, um dos expulsos, está sendo autorizado a assistir às aulas enquanto apela. Ele foi despejado de seu dormitório e está morando fora do campus.
Petocz disse que protestar no ensino médio foi o que o ajudou a ingressar em Vanderbilt e a garantir uma bolsa de mérito para ativistas e organizadores. Seu ensaio universitário era sobre a organização de greves na zona rural da Flórida para se opor às políticas anti-LGBTQ do governador Ron DeSantis.
“Vanderbilt parecia adorar isso”, disse Petocz. “Infelizmente, a responsabilidade termina quando se começa a defender a libertação palestina.”
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