ÓO engenheiro hio Epa Bizinama ficou chocado no mês passado quando sua tia ligou para ele no trabalho para dizer que seu marido – o amado tio e mentor que inspirou a carreira de Bizinama – havia sido “levado”.
“Eu disse: ‘Levado por quem?’”, conta o homem de 40 anos do Independente. “Ela me disse: ‘O FBI’.”
Assim começou um verdadeiro pesadelo para a família de imigrantes ruandeses. O tio de Bizinama, Eric Nshimiye – um engenheiro de longa data da Goodyear, residente em Uniontown e orgulhoso pai de quatro filhos – foi preso pelas autoridades federais. As alegações foram chocantes: ele foi acusado de perpetrar genocídio durante a mesma guerra civil e violência que expulsou a família do seu país de origem.
O patriarca da família foi indiciado dias depois por acusações que incluíam falsificação de informações, obstrução da justiça e perjúrio – com relatos de testemunhas em documentos judiciais descrevendo Nshimiye atacando as vítimas com um facão e um porrete cravejado de pregos.
Ele deverá comparecer ao tribunal na terça-feira para uma acusação e possível audiência de detenção, durante a qual se declarará inocente, segundo seu advogado.
“Estamos ansiosos para apresentar a questão da detenção ao tribunal, então esperamos poder libertá-lo sob fiança, se não amanhã, em breve”, disse o advogado de defesa criminal Kurt Kerns. O Independente.
Bizinama e uma multidão de outros amigos e familiares viajarão de carro, avião e trem de Ohio, Texas, Carolina do Norte e outros lugares para comparecer à audiência de Boston e mostrar seu apoio. Dizer que foram surpreendidos pelas notícias seria um eufemismo; essa descrença espalhou-se pelo local de trabalho e pela vizinhança de Nshimiye, onde, segundo todos os relatos, ele foi um pilar de ambas as comunidades durante décadas.
“Todos ficaram chocados”, diz Bizinama, acrescentando que seguiu o tio na engenharia, em parte para “deixá-lo orgulhoso”.
“Enquanto eles liam as acusações, e depois até liam o jornal, os artigos, eu meio que ri um pouco – eu disse, você sabe, ‘Essas pessoas conhecem a pessoa de quem estão falando?’ Na verdade, é ridículo… eu só queria que não fosse tão triste.”
Chamando Nshimiye de seu “modelo desde que me lembro de estar vivo”, Bizinama diz: “Todo mundo que conhece Eric o admira. Ele é um homem de grande caráter…e é muito difícil para nós estarmos nesta situação, porque sabemos que ele é inocente.
“O último mês ou mais foi um inferno”, diz ele O Independente.
O seu mundo desmoronou depois que um investigador da Segurança Interna chegou, em 11 de março, à Goodyear Tire & Rubber, onde Nshimiye trabalhou durante 23 anos e atualmente trabalhava como engenheiro principal da empresa. Ele ingressou na Goodyear cinco anos depois de chegar aos EUA como refugiado de Ruanda devastada pela guerra.
O agente federal perguntou como Nshimiye tinha chegado aos Estados Unidos e qual era a sua filiação política antes do genocídio no Ruanda, durante o qual a minoria étnica tutsis foi sistematicamente caçada e morta por extremistas hutus. Ele perguntou se Nshimiye esteve envolvido em estuprar ou matar alguém durante o derramamento de sangue que deixou 800 mil mortos.
Nshimiye “primeiro respondeu balançando a cabeça, rindo nervosamente e pedindo um copo de água”, escreveu mais tarde o investigador em documentos judiciais. “Quando insisti em perguntar novamente, ele negou falsamente qualquer envolvimento em estuprar ou matar alguém durante o genocídio.”
Os investigadores, no entanto, já tinham compilado uma avalanche de provas que indicavam o contrário – e os procuradores federais acusam Nshimiye de ser, em vez disso, um perpetrador de genocídio que vive uma vida dupla há décadas. Eles acreditam que ele rastreou e apontou ativamente os tutsis, identificando-os para a morte, além de ele mesmo assassinar brutalmente as vítimas. Num caso horrível, eles alegam que ele assassinou uma criança de 14 anos usando um facão e um porrete com espinhos logo após matar a mãe do menino; os documentos judiciais incluem recriações das armas por testemunhas desenhadas.
De etnia Hutu, que constituía uma maioria de 85 por cento em Ruanda no início da década de 1990, Nshimiye matriculou-se como estudante de medicina por volta de 1991. Ele estudou na Universidade de Ruanda em Butare, o epicentro intelectual e multicultural do país na época. e também sede do hospital universitário. Ele ainda era estudante quando o genocídio começou em 1994, segundo documentos.
Os documentos alegam que Nshimiye estava a participar em comícios e até a receber treino com armas como membro activo do Movimento Revolucionário Nacional para o Desenvolvimento, o partido no poder dos Hutus que incita ao genocídio, bem como da sua milícia juvenil conhecida como Interahamwe. O líder estudantil do MRND em Butare nessa época era um jovem chamado Jean Leonard Teganya – que mais tarde se mudou para os EUA.
Em 2017, Teganya foi acusado pelo governo dos EUA de procurar fraudulentamente benefícios de imigração, ocultando a sua filiação no partido MRND e o seu envolvimento no genocídio. Durante o julgamento de 2019, o seu velho amigo Nshimiye testemunhou que nem ele nem Teganya participaram no genocídio, embora este último tenha sido condenado por duas acusações de fraude de imigração e três acusações de perjúrio.
As autoridades federais alegam agora que Nshimiye testemunhou falsamente durante o julgamento de Teganya e cometeu perjúrio quando negou ser membro do MRND e do Interahamwe.
“De acordo com os documentos de acusação, Nshimiye fugiu do Ruanda no verão de 1994, depois de um grupo rebelde tutsi ter levado genocidas para a República Democrática do Congo”, afirmou a Investigações de Segurança Interna num comunicado após a sua detenção no mês passado.
“Em 1995, Nshimiye dirigiu-se ao Quénia, onde alegadamente mentiu às autoridades de imigração dos EUA para obter admissão nos Estados Unidos. Nshimiye emigrou para Ohio e, nos anos seguintes, alegadamente continuou a fornecer informações falsas sobre o seu envolvimento no genocídio no Ruanda para obter residência permanente legal e, em última análise, a cidadania dos EUA. Ao supostamente ocultar seus crimes, Nshimiye vive e trabalha em Ohio desde 1995.”
Após sua descrença inicial ao receber o telefonema de sua tia, Bizinama diz que, enquanto dirigia cerca de uma hora do trabalho para encontrá-la, o depoimento de 2019 foi a única coisa que ele conseguiu pensar que poderia envolver o FBI na vida de seu tio.
Há um receio de que este tipo de processo aconteça entre muitos ruandeses que vivem no estrangeiro, diz o sobrinho de Nshimiye, e uma aversão ao envolvimento em julgamentos ou à manifestação, para que não sejam alvo de actores poderosos adversários. Mas o testemunho de Nshimiye para o seu antigo colega de turma foi obtido a partir da “coragem de falar por uma pessoa por quem ele acreditava que deveria ser falada”.
“Uma das coisas que Eric faz… ele dirige um programa de mentoria”, diz Bizinama O Independente. “E uma das coisas que ele mais aprecia é coragem, firmeza e coisas assim.
“Então, quando isso aconteceu… ele provavelmente olhou para [the testimony] como algo que ele precisa fazer, algo que ele deveria fazer.”
Embora ele e os seus familiares não queiram discutir detalhes antes do processo judicial, ele insiste: “Todos nós estamos definitivamente a lutar por ele. Acreditamos que a verdade virá à tona; a verdade vai prevalecer.”
Bizinama enfatiza que são uma família de fé; Católicos devotos, Nshimiye e a sua esposa rezam o rosário todas as noites, e o mais velho dos seus quatro filhos – um filho que frequentou Harvard – sentiu uma vocação para o sacerdócio, diz Bizinama.
Ele e toda a família emitiram uma “declaração desafiadora sobre acusações infundadas e assassinato de caráter”.
“O Tribunal Internacional das Nações Unidas para o Ruanda (TPIR) foi estabelecido em Arusha, na Tanzânia, para prestar contas de todos os principais orquestradores do genocídio de 1994 no Ruanda, e o nome de Eric Nshimiye nunca apareceu”, continuou a declaração, publicada num website familiar dedicado a limpar Nshimiye. “A Human Rights Watch elaborou relatórios de investigação intensivos na altura sobre os responsáveis. O nome de Eric nunca apareceu.
“Os tribunais locais de Gacaca – um sistema de justiça transicional no Ruanda após o genocídio – foram estabelecidos e, durante décadas após o genocídio, o bom nome de Eric permaneceu inalterado. Somente depois que ele concordou em atuar como testemunha de defesa é que surgiram essas falsas acusações… Nossa família nega veementemente todas as acusações feitas contra Eric e afirma sua total inocência.
“Ele é uma figura ativa e amada na comunidade, um marido e pai dedicado e um homem de profunda fé, evidente em todos os aspectos de sua vida. Atestamos a sua integridade moral e rejeitamos as acusações contra ele como incompatíveis com o seu carácter e crenças, como concordariam aqueles que o conhecem.”
Teganya, por sua vez, foi condenado em 2019 a 97 meses de prisão, após os quais enfrentará um processo de deportação. A acusação contra Nshimiye de falsificar, ocultar e encobrir um facto material através de truque, esquema ou artifício prevê uma pena de até cinco anos de prisão, três anos de libertação supervisionada e uma multa de até 250.000 dólares. A acusação de obstrução da justiça prevê pena de até 10 anos de prisão e o perjúrio prevê pena de até cinco anos.
O Independente entrou em contato com o Departamento de Justiça para comentar.
Enquanto a família de Nshimiye continua a protestar contra a sua inocência, a família espera esta semana que, “obviamente, queiramos voltar para casa com Eric connosco”, diz Bizinama.
“Queremos ter certeza de que ele está bem, saudável, obviamente”, diz ele. “Ao mesmo tempo, queremos continuar esta luta pela verdade – não apenas por Eric, mas realmente queremos ter certeza de que Eric será a última pessoa com quem isso acontecerá… apenas todos juntamos nossas cabeças, oramos e descobrimos o que podemos fazer.”