Enquanto a campanha de Donald Trump estava em espiral depois que uma fita vazada o flagrou se gabando de agredir sexualmente mulheres, um advogado e editor de tablóide negociando acordos para manter histórias prejudiciais sobre ele fora da imprensa pensou que suas chances de vencer as eleições presidenciais de 2016 haviam acabado, seu dinheiro secreto julgamento ouvido na terça-feira.
Keith Davidson – um ex-advogado da estrela de cinema adulto Stormy Daniels que acabou negociando a venda de sua história por US$ 130 mil para o então advogado de Trump, Michael Cohen – testemunhou que o interesse na história de seu cliente “alcançou um crescendo” após a crise de 2005. Acesse Hollywood a fita vazou poucas semanas antes do dia da eleição em 2016.
Esse acordo está no centro do caso de silêncio contra o antigo presidente, que é acusado de 34 acusações de falsificação de registros comerciais, num alegado esforço para encobrir os seus reembolsos a Cohen como “despesas legais”.
O Sr. Davidson passou a manhã testemunhando sobre um esquema separado envolvendo um cliente diferente, ex- Playboy modelo Karen McDougal, cuja história de um suposto caso com Trump foi enterrada pela editora do Inquiridor Nacional por US$ 150.000.
Então o Acesse Hollywood fita aconteceu.
Os promotores de Manhattan basearam seu caso na história de um candidato que estava desesperado para manter suas chances eleitorais enquanto sua campanha estava em “modo de controle de danos” após a divulgação da fita.
O Sr. Davidson discutiu a fita com o então-Inquiridor Nacional o editor Dylan Howard, que forneceu alegações potencialmente prejudiciais sobre Trump ao seu editor David Pecker como parte de um esquema secreto de “capturar e matar” para comprar os direitos dessas histórias sem qualquer intenção de publicá-las.
“Trump é um f *****”, escreveu Davidson a Howard, de acordo com mensagens mostradas no tribunal na terça-feira.
“Agite a bandeira branca. Acabou gente! Sr. Howard respondeu.
Alegações anteriores sobre a Sra. Daniels já estavam em um site de fofocas, mas na sequência do Acesse Hollywood escândalo, “poderia ficar muito pior” se ela os ressuscitasse, testemunhou o Sr. Davidson.
Essa fita capturou Trump dizendo que ele “mexeu” em uma personalidade feminina da TV “como um idiota”.
Ele pode ser ouvido dizendo na fita: “Sinto-me automaticamente atraído pelas pessoas bonitas – simplesmente começo a beijá-las. É como um ímã. Apenas beije. Eu nem espero. E quando você é uma estrela, eles deixam você fazer isso. Você pode fazer qualquer coisa. Agarre-os pela buceta. Você pode fazer qualquer coisa.”
O gerente de Daniels “foi diretamente” até Howard para negociar um acordo para sua história, de acordo com Davidson. “Não tive nada a ver com isso”, disse ele.
Na semana passada, Pecker testemunhou que não queria nada com a história, temendo que quaisquer conexões entre a American Media Inc e uma estrela de cinema adulto pudessem ameaçar sua distribuição em grandes varejistas como o Walmart.
“Dylan estava lavando as mãos em relação ao acordo”, disse Davidson ao tribunal na terça-feira.
“Essa história envolveu [Cohen’s] cliente e esse era o interesse dele na história”, disse ele. “Em essência, Michael Cohen assumiu o lugar da AMI.”
Mas nas semanas que se seguiram, Davidson enfrentou negociações “frustrantes” com o antigo “consertador” de Trump, cujas discussões erráticas e cheias de desculpas o forçaram a deixar de representar o seu cliente, disse ele na terça-feira.
Ele enviou repetidamente a Cohen cópias de um acordo e instruções de transferência bancária que foram recebidas com uma “enxurrada de desculpas”, de acordo com Davidson.
Cohen disse a ele que “os sistemas de computador da Organização Trump estavam ‘todos fodidos’” e que o Serviço Secreto e “tantos malditos firewalls” o impediram do acordo, disse Davidson.
“Acho que você pode dizer por esses e-mails que eu estava enviando a ele que havia um grande nível de frustração minha e de meus clientes – meu cliente – e eu o informei que o nível de insatisfação era bastante alto”, disse Davidson. “E ele declarou: ‘Caramba, vou fazer isso sozinho.’”
Em 17 de outubro de 2016, vários dias após o prazo para transferir fundos para a Sra. Daniels, o Sr. Davidson enviou um e-mail a Cohen para informá-lo de que o acordo era nulo e que ele não representaria mais a Sra. Daniels.
“Eu não queria receber um milhão de telefonemas frustrados de Michael Cohen”, disse Davidson. “Foi aqui que eu disse: ‘Ei, este negócio acabou’ e disse a Cohen e ao meu cliente: ‘Estou fora’”.
Questionado sobre o que ele acreditava que realmente estava acontecendo nos bastidores, Davidson disse: “Achei que ele estava tentando chutar a lata até depois das eleições”.
Entretanto, Cohen estava a orientar urgentemente o seu banqueiro Gary Farro para estabelecer uma empresa de fachada para canalizar o seu próprio dinheiro de uma linha de crédito de home equity para uma conta que transferiria o dinheiro do Sr. Davidson para o seu cliente.
Em 26 de outubro de 2016, Cohen enviou ao Sr. Davidson um e-mail de confirmação do assistente do Sr. Farro de que o dinheiro foi depositado na conta de Cohen.
“Não significou nada para mim”, disse o Sr. Davidson, “porque ele recebeu minhas instruções de fiação. Tudo o que ele precisava fazer era transferir fundos. Mas ele não transferiu fundos. Ele me enviou um e-mail informando que tinha o dinheiro, não que o tivesse enviado para mim.”
Na época, Cohen era “o tipo de cara altamente excitável e com as calças em chamas”, de acordo com Davidson, que comparou Cohen ao “cachorro do Acima.”
Ele presumiu que o dinheiro para Daniels, no entanto, vinha de Trump ou de “alguma afiliação corporativa dele”.