À medida que o impasse de duas semanas entre manifestantes pró-palestinos e administradores universitários da Universidade de Columbia, em Nova York, chegou ao auge na terça-feira, as autoridades monitoraram ansiosamente se as consequências iriam desencadear mais protestos em campi universitários em todo o país ou reprimir o que tem sido um movimento crescente.
Os manifestantes em Columbia pareciam estar a escavar, ocupando um edifício académico que tem um histórico de ocupação por manifestantes estudantis desde há quase 60 anos, desde o Movimento dos Direitos Civis e a guerra do Vietname. A escalada ocorreu após o término do prazo de segunda-feira emitido pela administração da universidade para que os manifestantes deixassem o acampamento.
Uma linha do tempo que ilustra como a Universidade de Columbia se tornou a força motriz por trás dos protestos nos campi universitários em todo o país:
17 de abril
Os estudantes montaram um acampamento na Universidade de Columbia no mesmo dia em que o presidente da universidade, Nemat Shafik, é chamado para interrogatório perante o Congresso. Shafik é duramente criticada pelos republicanos, que a acusam de não fazer o suficiente para combater as preocupações sobre o anti-semitismo no campus de Columbia. Alegações de anti-semitismo surgiram durante protestos pró-palestinos contra as ações de Israel na guerra em Gaza.
A sessão de interrogatório público ocorre quatro meses depois de uma audiência igualmente contenciosa no Congresso ter levado à renúncia de dois presidentes da Ivy League. Ao contrário dos seus homólogos, que centraram as suas respostas na protecção da liberdade de expressão, Shafik denunciou veementemente o anti-semitismo, dizendo que “não tem lugar no nosso campus”.
18 de abril
A polícia de Nova York é chamada ao campus de Columbia para desmantelar o acampamento de protesto pró-Palestina e prender mais de 100 manifestantes. Os detidos incluem a filha do deputado democrata dos EUA Ilhan Omar, que um dia antes questionou Shafik sobre o tratamento dado pela escola aos manifestantes pró-palestinos.
As prisões, que o prefeito de Nova York, Eric Adams, disse terem sido solicitadas por autoridades de Columbia, atraem a atenção nacional e inflamam protestos universitários em todo o país. Um dia depois, a Universidade do Sul da Califórnia anunciará que cancelou o discurso de abertura do cineasta Jon M. Chu. A USC já havia proibido que seu aluno orador da turma, que é muçulmano, discursasse na formatura de 10 de maio.
Nos próximos dias, acampamentos pró-palestinos serão montados na Universidade de Michigan, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na Universidade da Carolina do Norte.
22 de abril
Columbia cancela aulas presenciais e um acampamento montado na Universidade de Nova York atrai centenas de manifestantes. Funcionários da NYU chamam a polícia depois de alertar a multidão para sair e dizer que a cena ficou desordenada. A polícia prende dezenas de manifestantes na NYU e em Yale, em New Haven, Connecticut. Os portões do Harvard Yard em Cambridge, Massachusetts, estão fechados ao público.
O presidente Joe Biden aborda a agitação e procura encontrar um meio-termo estreito, condenando os “protestos antissemitas”, mas acrescentando que também condena “aqueles que não entendem o que está acontecendo com os palestinos”.
24 de abril
Os administradores da Colômbia estabeleceram um novo prazo de meia-noite para os manifestantes saírem do acampamento. Enquanto alguns vão embora, outros insistem e recusam-se a dissolver-se até que a escola concorde em parar de fazer negócios com Israel ou com qualquer empresa que apoie a guerra em curso em Gaza.
Em outros lugares, a polícia faz mais prisões em outros campi universitários. Na Universidade do Texas, em Austin, centenas de policiais locais e estaduais – incluindo alguns a cavalo e segurando bastões – entram em confronto agressivo com os manifestantes, empurrando-os para fora do campus e prendendo mais de 30 manifestantes. Na Universidade do Sul da Califórnia, a polícia prende pacificamente estudantes manifestantes.
26 de abril
Estudantes da Universidade de Columbia dizem que estão num impasse após exaustivas negociações com os administradores e pretendem continuar o seu acampamento até que as suas exigências de desinvestimento sejam satisfeitas. Isso ocorre depois que centenas de manifestantes foram presos em todo o país nos nove dias anteriores. A escola envia um e-mail aos alunos dizendo que trazer a polícia de volta “neste momento” seria contraproducente.
Entretanto, escolas em todo o país onde os protestos se enraizaram preparam-se para encerrar acampamentos devido a relatos de actividade anti-semita e temem que os protestos possam prejudicar as próximas cerimónias de formatura.
29 de abril
A Columbia cumpre sua promessa de suspender os estudantes que desafiarem o prazo das 14h para deixar o acampamento de mais de 100 tendas. Em vez de desocupar, centenas de manifestantes permanecem, marchando ao redor da quadra e contornando pilhas de pisos temporários e carpetes verdes destinados às cerimônias de formatura que estão programadas para começar na próxima semana.
Em todo o país, o número de prisões em campi em todo o país está se aproximando de 1.000 à medida que os últimos dias de aula terminam.
30 de abril
Dezenas de manifestantes ocupam o Hamilton Hall no campus de Columbia, barricando as entradas e pendurando uma faixa “Palestina Livre” numa janela enquanto os administradores alertam que eles enfrentam expulsão por fazê-lo. Os manifestantes insistem que permanecerão no salão até que a universidade concorde com três exigências: desinvestimento de Israel e de empresas que apoiam a guerra em Gaza, transparência financeira e anistia para os manifestantes.