AUm homem americano pode pegar até 12 anos de prisão no Caribe por acidentalmente levar munição para um resort em uma ilha, um erro que desencadeou uma investigação interna da TSA nos EUA.
Ryan Watson regressava das férias do seu 40º aniversário, no dia 12 de abril, quando foi detido pela polícia no território britânico de Turks e Caicos. A segurança do aeroporto encontrou várias balas grandes de um rifle de caça em sua bagagem de mão.
A pena por viajar para Turcas e Caicos com arma de fogo, munições ou outras armas pode resultar numa pena de prisão mínima de doze a 12 anos, que é agora a que o Sr. Watson enfrenta.
Ele deve permanecer na ilha caribenha até o julgamento em junho – enquanto sua esposa, Valerie Watson, voou para casa em Oklahoma para ficar com seus filhos, Ellie, de sete anos, e Van, de nove. Watson teme que a sua potencial prisão lhe custe ver os seus filhos crescerem.
“Nunca desejei tanto algo em minha vida quanto quero vê-los”, disse ele O Independente em um telefonema conjunto com sua esposa.
“É tão difícil pensar em não poder estar presente em todos os momentos da vida que estão chegando, sabe, aniversários e eventos esportivos… ensinar meu filho a dirigir, levar minha filha ao baile, sabe ? [I’d] é melhor não sentir falta dela andando pelo corredor.
“Eu tento não deixar minha mente ir para lá.”
É proibido transportar munição em voos na bagagem de mão, mas pode ser transportada na bagagem despachada, segundo o site da TSA.
A agência afirma que “os carregadores de armas de fogo e os clipes de munição, carregados ou vazios, devem ser embalados de forma segura ou incluídos em um estojo rígido contendo uma arma de fogo descarregada”.
No entanto, o Departamento de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo alerta os viajantes em seu site que “Declarar uma arma em sua bagagem despachada junto a uma companhia aérea não lhe dá permissão para trazer a arma para outros países. É responsabilidade do viajante pesquisar as leis locais e preencher todos os formulários necessários antes da viagem.”
E observam que “muitos países do Caribe não permitem a posse de armas de fogo ou munições, a menos que você tenha uma licença local e, se for preso durante uma viagem, a Embaixada dos Estados Unidos não será capaz de garantir a sua libertação”.
A TSA reconheceu que os quatro cartuchos de munição não foram recolhidos no Aeroporto Will Rogers World, em Oklahoma, de onde os Watsons partiram, e disse que estava conduzindo uma investigação interna sobre o “descuido”.
“A TSA está aqui para proteger nossos sistemas de segurança de transporte, e ocorreu um descuido que a agência está abordando internamente”, disse um porta-voz da TSA em comunicado compartilhado com O Independente.
“Incentivamos os passageiros a começarem a fazer as malas com a mala vazia e, ao viajarem internacionalmente, a estarem cientes das leis locais.” A TSA não forneceu mais informações sobre como a munição foi perdida durante a triagem de segurança do Sr. Watson.
A Sra. Watson disse que atualmente não sente que seria seguro para ela ou para os filhos do casal regressar a Turks e Caicos.
“Sinto que há muita atenção nele.” Ainda mantenho contato com ele e mando mensagens de texto para ter certeza de que ele está bem, você sabe, e simplesmente não me sinto seguro. Não acho que Ryan se sinta seguro comigo e com as crianças chegando lá agora”, disse ela.
Watson disse: “Queremos dizer isso da maneira mais sincera possível. Não estamos dizendo isso para destruir a ilha, mas, se formos extremamente honestos, não me sinto seguro com eles aqui. Meu trabalho número um como marido e pai é protegê-los. E quero mitigar qualquer risco. Nosso objetivo é me levar para casa com meus filhos… e encontrar a solução mais rápida possível.”
Sobre o anúncio da TSA de que iriam investigar o incidente, ele acrescentou: “Fico feliz em saber que eles estão tomando medidas porque é importante que esta situação evitável não aconteça com nenhum outro americano ou turista”.
A segurança do aeroporto em Turks e Caicos encontrou vários cartuchos de munição de caça especializada 6,5 Creedmoor na bolsa do Sr. Watson. Watson disse que as balas em sua bolsa sobraram de uma caçada anterior e que as balas, que custam cerca de US$ 3 cada, não são do tipo típico usado em “crimes violentos”.
“Eu já disse isso várias vezes, que esse é um tiro tão específico que eu estaria disposto a fazer uma grande aposta de que não há um rifle que possa disparar esse tiro num raio de 1.600 quilômetros daqui. É preciso um rifle muito específico para disparar isso”, disse ele.
Inicialmente, tanto o Sr. Watson como a sua esposa foram presos, mas as acusações contra ela foram posteriormente retiradas.
Desde que pagou a fiança de 15 mil dólares, Watson tem vivido num Airbnb na ilha com os seus pais e outro homem, Bryan Hagerich.
Hagerich enfrenta acusações semelhantes de posse de munição e deve comparecer ao tribunal na quinta-feira. Watson disse que, devido à semelhança dos casos, sente que também será julgado na quinta-feira.
“Estaremos naquele tribunal apoiando-o da melhor maneira que pudermos”, disse ele. “Minha mãe o adotou como um dos seus.”
Watson está em liberdade sob fiança porque um ilhéu das Ilhas Turcas e Caicos, dono de um restaurante, ofereceu o seu negócio como garantia, ou “fiança”, para ele, um requisito necessário para aqueles que os tribunais consideram um potencial risco de fuga.
Watson disse que o homem que doou seu patrimônio era dono de um restaurante local que era “amigo de amigo de amigo de amigo”.
“Nunca conhecemos essa pessoa antes”, disse ele. “Alguém fez um telefonema… Eles disseram: ‘Ei, alguns americanos estão em uma situação de pesadelo. Você estaria disposto a ajudar?
“Então ele nos tirou. Fomos ao restaurante dele, sentamos com eles, completos estranhos, e em 20 minutos ele se levantou, apertou minha mão e disse: ‘Cara, eu vou fazer isso. Eu vou te ajudar’.”
Sra. Watson acrescentou que a embaixada dos EUA em Turks e Caicos “não foi realmente capaz de fazer muita coisa”, mas que ele esteve em contato com representantes do estado de Oklahoma, inclusive tendo um telefonema pessoal com o senador James Lankford/
“Todo mundo [is] trabalhando 24 horas por dia para tentar obter cartas, cartas de referência de personagens e coisas diferentes para tentar nos ajudar”, disse ela.
Uma página GoFundMe iniciada por amigos e familiares já atingiu quase US$ 220 mil na quarta-feira. “É difícil não ficar emocionado”, disse Watson.
