As manifestações de guerra entre Israel e Hamas na Universidade do Mississippi se tornaram intensas esta semana, quando um contra-manifestante fez gestos de macaco para um estudante negro durante uma reunião ruidosa, a qual foi endossada por um congressista de extrema direita da Geórgia.
“Ole Miss cuidando dos negócios”, escreveu o deputado republicano dos EUA Mike Collins na sexta-feira em uma rede social, compartilhando um link para o vídeo que mostrava as zombarias racistas.
A Associated Press tentou entrar em contato com Collins na sexta-feira em seus escritórios na Geórgia e em Washington, além de ter enviado um e-mail para seu porta-voz, buscando esclarecimentos sobre o que Collins quis dizer. Até o momento, não houve resposta.
A provocação gerou duras críticas dentro e fora do campus.
“Os estudantes estavam pedindo o fim do genocídio. Eles foram recebidos com racismo”, escreveu James M. Thomas, professor de sociologia da Universidade do Mississippi, na sexta-feira.
O reverendo Cornell William Brooks, ex-presidente e CEO da NAACP e professor da Escola de Governo John F. Kennedy na Universidade de Harvard, afirmou que ver um homem branco zombando de uma mulher negra como um macaco “não tem nada a ver com ‘Fique com Israel’ ou ‘Palestina Livre’. Isso é protesto como racismo performativo.”
Collins foi eleito para o Congresso pela primeira vez em 2022 e fez várias postagens nas redes sociais criticando os protestos no campus.
Ninguém foi preso durante a manifestação de quinta-feira na Universidade do Mississippi, onde os contra-manifestantes superavam em número os manifestantes a favor da guerra. Segundo a Associated Press, mais de 2.400 detenções ocorreram em 46 campi universitários nos EUA desde 17 de abril, em manifestações contra a guerra.
O jornal estudantil, The Daily Mississippian, informou que cerca de 30 manifestantes autodenominados UMiss pela Palestina estavam presentes no campus de Oxford. Vídeos e fotos do evento mostraram os manifestantes em uma área verde perto da biblioteca principal, que estava bloqueada por barreiras erguidas pela segurança do campus.
Eles entoavam gritos de “Palestina livre, livre” e carregavam bandeiras palestinas e cartazes com mensagens como “Parem o Genocídio” e “As bombas dos EUA ceifam vidas na Palestina”.
A estudante jornalista Stacey J. Spiehler gravou um vídeo que mostra policiais do campus e o reitor entre os manifestantes anti-guerra e os contra-manifestantes. Após uma discussão acalorada entre uma mulher negra que protestava contra a guerra e vários contra-manifestantes brancos, um dos homens fez gestos e sons de macaco em direção a ela.
Cerca de 76% dos alunos da universidade eram brancos e cerca de 11% eram negros em 2022-23, de acordo com dados disponíveis no site da escola.
O chanceler da Universidade do Mississippi, Glenn Boyce, afirmou que a instituição está comprometida com a liberdade de expressão. Ele condenou as declarações feitas no campus na quinta-feira como “ofensivas e inaceitáveis”.
O governador republicano Tate Reeves compartilhou um vídeo que mostrava contra-manifestantes no campus cantando o hino nacional dos EUA.
“Isso aquece meu coração”, escreveu Reeves. “Eu amo o Mississipi!”