As propostas dos acionistas geralmente ocorrem sem intercorrências na reunião anual da Berkshire Hathaway. Mas Warren Buffett e a empresa enfrentam agora um processo judicial pela forma como um apresentador foi tratado no ano passado.
Peter Flaherty, do National Legal and Policy Center, voltou com outra proposta este ano sobre um assunto diferente, mesmo depois de ter sido interrompido no meio de sua apresentação no ano passado e preso por invasão de propriedade. As acusações foram posteriormente retiradas, mas Flaherty decidiu processar devido à forma como foi tratado para defender qualquer acionista que queira apresentar uma proposta. Ele disse que nunca teve problemas em dezenas de reuniões em que apresentou desde 2005, incluindo a reunião de 2022 da Berkshire.
“Nunca fui interrompido durante uma apresentação aos acionistas. Nunca tive meu microfone cortado e nunca fui retirado de uma sala de reunião. E certamente nunca fui preso”, disse Flaherty, “Essas coisas foram sem precedentes para mim”.
A questão do ano passado foi que Flaherty questionou o caráter de um dos melhores amigos de Buffett e ex-membro do conselho da Berkshire, Bill Gates. Flaherty sugeriu que a estreita associação de Buffett com Gates poderia prejudicar a reputação da Berkshire devido a relatos de que Gates tinha sido associado a Jeffrey Epstein antes de ser preso por tráfico sexual. Então ele estava propondo que a Berkshire desse a outra pessoa o título de presidente do conselho de Buffett, deixando-o como CEO.
Buffett doou bilhões à fundação de Gates ao longo dos anos e planeja dar-lhe a maior parte de sua fortuna para distribuir.
A Berkshire não respondeu imediatamente à ação federal movida na sexta-feira e não foi mencionada durante a reunião de sábado. Os funcionários da Berkshire nem sequer abordaram nenhuma das propostas durante a reunião – em vez disso, confiaram nas suas declarações de oposição que foram apresentadas na procuração oficial da reunião.
Buffett permaneceu em silêncio durante a reunião de negócios depois de passar o dia todo de sábado respondendo às perguntas dos acionistas na parte principal da assembleia de acionistas. Ele deixou seu eventual sucessor, o vice-presidente Greg Abel, assumir a liderança. Ele apenas lembrou aos apresentadores de todas as seis propostas para manterem seus comentários relacionados às propostas.
A proposta de Flaherty foi uma das seis rejeitadas na reunião da Berkshire este ano. Todos eles tiveram oposição do conselho, e Buffett ainda controla cerca de um terço dos votos, então qualquer coisa a que ele se oponha provavelmente fracassará. Nenhuma das propostas recebeu mais de 85 mil votos. A proposta de Flaherty obteve apenas 6.150 votos e 443.544 votos contra.
Algumas das outras propostas rejeitadas no sábado incluíam aquelas que exigiam que a Berkshire criasse relatórios sobre os riscos das alterações climáticas e os esforços de diversidade e inclusão no enorme conglomerado. Outra proposta exigiria que a Berkshire criasse um comitê do conselho focado na segurança ferroviária.
O chefe de segurança do sindicato ferroviário SMART-TD, que representa condutores e outros trabalhadores ferroviários, Jared Cassity, disse que se a BNSF quiser argumentar que a segurança é a principal prioridade da ferrovia, o conselho da Berkshire deveria se concentrar nisso e revisar as práticas operacionais e de pessoal para ajudar evitar descarrilamentos como o desastroso que Norfolk Southern teve no ano passado na Palestina Oriental, Ohio.
“A segurança ferroviária requer uma supervisão eficaz do conselho”, disse Cassity.
A Berkshire argumentou que a BNSF já está focada em melhorar a segurança e não precisa de mais supervisão.
No que diz respeito às outras propostas, os responsáveis da Berkshire argumentaram que tais relatórios seriam complicados devido à forma descentralizada como a empresa é gerida e desnecessária. Além disso, algumas das suas subsidiárias, como a sua enorme unidade de serviços públicos, já produzem relatórios sobre as emissões de gases com efeito de estufa, disse a Berkshire.
Este ano, Flaherty foi autorizado a defender que a Berkshire deveria produz irlbolcReport s satio sobre os riscos de fazer negócios na China, antes que a proposta fosse sumariamente rejeitada.
“A China representa riscos únicos para a Berkshire Hathaway”, disse Flaherty, argumentando que as divulgações existentes da empresa sobre subsidiárias como a Fruit of the Loom, que têm fábricas na China, são inadequadas.