Uma assessora-chefe que deu voz à caótica campanha de Donald Trump à presidência em 2016 caiu em prantos no banco das testemunhas em seu julgamento silencioso, momentos depois de testemunhar sobre pagamentos a uma estrela de cinema adulto cujas alegações ameaçavam inviabilizar sua campanha.
O momento emocionante de Hope Hicks dentro de um tribunal criminal de Manhattan na sexta-feira seguiu-se a um depoimento revelador sobre seu controle de danos nas semanas anteriores ao dia da eleição e seus esforços de relações públicas nos bastidores para salvar a campanha de Trump, enquanto histórias sobre seus supostos casos e vulgares comentários sobre mulheres estavam se acumulando.
Hicks – a primeira figura importante na órbita de Trump a testemunhar no julgamento, que concluiu sua segunda semana de depoimentos na sexta-feira – desviou o rosto do tribunal e enxugou os olhos com um lenço de papel quando começou a chorar. Os microfones no banco das testemunhas captaram sons de soluços silenciosos.
Momentos antes, ela disse que Trump havia lhe contado que seu ex-advogado Michael Cohen “sentiu que era seu trabalho protegê-lo”.
Cohen transferiu US$ 130 mil para Stormy Daniels semanas antes do dia das eleições em 2016, e uma série de pagamentos de reembolso de Trump nos meses que se seguiram estão agora no centro de um processo criminal contra o ex-presidente.
Trump é acusado de 34 acusações de falsificação de registros comerciais por alegadamente encobrir esses pagamentos como “despesas legais”, num esforço para aumentar suas hipóteses de vencer as eleições. Ele negou os casos e se declarou inocente.
“Ele fez isso com a bondade de seu coração e não contou a ninguém sobre isso”, disse ela, lembrando o que Trump lhe disse em 2018 sobre os pagamentos de Cohen.
Questionada pela promotoria se ela acreditava que a descrição de Cohen feita por Trump era consistente com o que ela sabia sobre ele, ela disse: “Eu diria que isso seria estranho para Michael”.
“Eu não sabia que Michael era uma pessoa especialmente caridosa ou altruísta”, disse ela. “O tipo de pessoa que busca crédito.”
O advogado de defesa Emil Bove teve apenas alguns momentos de uma série de perguntas benignas sobre seu histórico de trabalho antes de desabar. O juiz de Nova York, Juan Merchan, perguntou se ela precisava de um descanso.
“Sim, por favor”, disse ela.
A linha de perguntas do Sr. Bove contrastou fortemente com a sua abordagem rápida e muitas vezes agressiva a outras testemunhas de acusação.
Para Hicks, ele falou lentamente, com uma voz baixa e suave, tentando arrancar dela a sensação de que as coisas nos negócios e na campanha de Trump estavam estáveis, que o controle de danos sobre histórias destrutivas faz parte do trabalho, e que o Sr. em última análise, preocupava-se com a sua família – um eco do retrato do antigo presidente como um homem de família consumado, apresentado nas declarações iniciais.
A Sra. Hicks também mudou a forma como falava sobre ele: “Presidente Trump”.
Hicks, que não fala com Trump desde 2022, era uma ex-diretora de comunicações da Organização Trump que passou a trabalhar para sua campanha e depois para a Casa Branca.
Ela deixou a administração em 2018 e voltou em 2020.
Dias antes de um debate presidencial, e menos de um mês antes do dia das eleições em 2016, uma gravação de Trump se gabando de ter agarrado os órgãos genitais de mulheres causou ondas de choque em toda a sua campanha, de acordo com o testemunho de Hicks.
Ela disse que o lançamento do Acesse Hollywood a fita foi um “desenvolvimento prejudicial” que ameaçou inviabilizar a campanha num período agitado e crítico antes das eleições.
Ela ficou “atordoada”, disse ela no banco das testemunhas na sexta-feira.
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