Uma assessora-chefe que deu voz à caótica campanha de Donald Trump à presidência em 2016 caiu em prantos no banco das testemunhas em seu julgamento silencioso, momentos depois de testemunhar sobre pagamentos a uma estrela de cinema adulto cujas alegações ameaçavam inviabilizar sua campanha.
O momento emocionante de Hope Hicks dentro de um tribunal criminal de Manhattan na sexta-feira seguiu-se a um depoimento revelador sobre seu controle de danos nas semanas anteriores ao dia da eleição e seus esforços de relações públicas nos bastidores para salvar a campanha de Trump, enquanto histórias sobre seus supostos casos e vulgaridades comentários sobre mulheres estavam se acumulando.
Hicks – a primeira figura importante na órbita de Trump a testemunhar no julgamento, que concluiu sua segunda semana de depoimentos na sexta-feira – desviou o rosto do tribunal e enxugou os olhos com um lenço de papel quando começou a chorar. Os microfones no banco das testemunhas captaram sons de soluços silenciosos.
Momentos antes, ela disse que Trump havia lhe contado que seu ex-advogado Michael Cohen “sentiu que era seu trabalho protegê-lo”.
Cohen transferiu US$ 130 mil para Stormy Daniels semanas antes do dia das eleições em 2016, e uma série de pagamentos de reembolso de Trump nos meses que se seguiram estão agora no centro de um processo criminal contra o ex-presidente.
Trump é acusado de 34 acusações de falsificação de registros comerciais por supostamente encobrir esses pagamentos como “despesas legais”, num esforço para aumentar suas chances de vencer as eleições. Ele negou as acusações e se declarou inocente.
“Ele fez isso com a bondade de seu coração e não contou a ninguém sobre isso”, disse ela, lembrando o que Trump lhe disse em 2018 sobre os pagamentos de Cohen.
Questionada pela promotoria se ela acreditava que a descrição de Cohen feita por Trump era consistente com o que ela sabia sobre ele, ela disse: “Eu diria que isso seria estranho para Michael”.
“Eu não sabia que Michael era uma pessoa especialmente caridosa ou altruísta”, disse ela. “O tipo de pessoa que busca crédito.”
O advogado de defesa Emil Bove teve apenas alguns momentos de uma série de perguntas benignas sobre seu histórico de trabalho antes de desabar. O juiz de Nova York, Juan Merchan, perguntou se ela precisava de um descanso.
“Sim, por favor”, disse ela.
A linha de perguntas do Sr. Bove contrastou fortemente com sua abordagem rápida e muitas vezes agressiva a outras testemunhas de acusação.
Para Hicks, ele falou lentamente, com uma voz baixa e suave, tentando arrancar dela a sensação de que as coisas nos negócios e na campanha de Trump estavam estáveis, que o controle de danos sobre histórias destrutivas faz parte do trabalho, e que o Sr. em última análise, preocupava-se com sua família – um eco do retrato do antigo presidente como um homem de família consumado, apresentado nas declarações iniciais.
A Sra. Hicks também mudou a forma como falava sobre ele: “Presidente Trump”.
Hicks, que não fala com Trump desde 2022, era uma ex-diretora de comunicações da Organização Trump que passou a trabalhar para sua campanha e depois para a Casa Branca.
Ela deixou a administração em 2018 e voltou em 2020.
Dias antes de um debate presidencial, e menos de um mês antes do dia das eleições em 2016, uma gravação de Trump a gabar-se de ter agarrado os órgãos genitais de mulheres causou ondas de choque em toda a sua campanha, de acordo com o testemunho de Hicks.
Ela disse que o lançamento do Acesse Hollywood A fita foi um “desenvolvimento prejudicial” que ameaçou inviabilizar a campanha num período agitado e crítico antes das eleições.
Ela ficou “atordoada”, disse ela no banco das testemunhas na sexta-feira.
“É difícil descrever”, disse Hicks. “Foi definitivamente preocupante. E eu tinha uma boa sensação de que esta seria uma história enorme e dominaria o ciclo de notícias pelos próximos dias, pelo menos… Foi um desenvolvimento prejudicial.”
A história estava “meio que nos puxando para trás e seria difícil de superar”, disse ela.
Os promotores de Manhattan argumentaram que a divulgação da fita alimentou as tentativas de Trump de enterrar quaisquer outras histórias politicamente comprometedoras envolvendo alegações de seus casos, levando a um acordo urgente para comprar os direitos às alegações de Daniels, que alegou ter feito sexo com Trump. uma década antes.
Esse acordo foi finalizado poucas semanas antes do dia da eleição.
Hicks, que na época trabalhava como secretária de imprensa da campanha de Trump, estava em seu escritório no 14º andar da Trump Tower, em Nova York, quando recebeu um e-mail de um repórter do O Washington Post pedindo comentários sobre o conteúdo do Acesse Hollywood fita.
Ela encaminhou o e-mail para os dirigentes da campanha Jason Miller, David Bossie, Kellyanne Conway e Steve Bannon.
“SINALIZAÇÃO”, escreveu ela. “1. Preciso ouvir a fita para ter certeza. 2. Negar, negar, negar”.
“É um reflexo”, disse ela rindo na sexta-feira. “Obviamente, fiquei um pouco chocado e não percebi que a transcrição completa estava no e-mail.”
Essa fita, gravada em 2005, capturou Trump dizendo que ele “mexeu” em uma personalidade feminina da TV “como um idiota”.
“Sinto-me automaticamente atraído por pessoas bonitas… simplesmente começo a beijá-las”, diz ele na fita. “É como um ímã. Apenas beije. Eu nem espero. E quando você é uma estrela, eles deixam você fazer isso. Você pode fazer qualquer coisa. Agarre-os pela buceta. Você pode fazer qualquer coisa.”
A reação da mídia “foi intensa” e “dominou a cobertura, eu diria, 36 horas antes do debate” naquele fim de semana, disse Hicks.
“No momento em que recebi o e-mail… estávamos prevendo um furacão de categoria 4 atingindo a costa em algum lugar da costa leste”, disse ela. “E não acho que alguém se lembre de onde aquele furacão atingiu a costa.”
O promotor público assistente, Matthew Colangelo, repetiu esse depoimento para ela.
“O Acesse Hollywood tmacaco empurrou o furacão para fora do noticiário?” ele disse.
Trump perdeu apoio e outras autoridades republicanas começaram a partir dele após o lançamento da fita, testemunhou Hicks.
A campanha, enquanto isso, produziu declarações chamando a fita de “conversa de vestiário”, enquanto Trump, em seus comícios, chamou as acusações contra ele de “mentiras horríveis” e “invenções”, e não podemos deixá-los mudar a eleição mais importante de nossos Estados Unidos. vidas.”
Quatro dias antes do dia das eleições, Jornal de Wall Street publicou detalhes de um esquema arranjado com Cohen, Trump e ex- Inquiridor Nacional o editor David Pecker para comprar os direitos das alegações da ex-modelo da Playboy Karen McDougal, que alegou ter tido um caso com Trump.
Essas alegações nunca foram publicadas e a história foi enterrada pelo preço de US$ 150 mil, pago por Pecker meses antes, de acordo com os registros apresentados no tribunal.
Trump negou veementemente o caso em suas conversas com Hicks, disse ela na sexta-feira.
Jornal de Wall Street o artigo a cita dizendo “não temos conhecimento de nada disso” e que qualquer alegação de um caso era “totalmente falsa”.
“Não me lembro dele ter dito isso literalmente, mas esse era o consenso das conversas que todos estávamos tendo”, ela testemunhou.
Pecker testemunhou anteriormente que Trump e Cohen estavam intimamente envolvidos nos esforços para enterrar a história, e uma gravação apresentada aos jurados no início desta semana revelou Trump perguntando sobre o “financiamento” do esquema.
Essa história também mencionou alegações envolvendo a Sra. Daniels,
“Ele estava preocupado com a história”, disse Hicks sobre a reação de Trump.
“Ele estava preocupado com a forma como isso seria visto pela sua esposa e queria que eu me certificasse de que os jornais não seriam entregues na sua residência naquela manhã”, disse ela.
Questionada pela defesa, a Sra. Hicks disse que o Sr. Trump “realmente valoriza a opinião da Sra. Trump”.
“Ela não pesa o tempo todo, mas quando o faz, é muito significativo para ele e ele realmente respeita o que ela tem a dizer”, disse ela.
“[Mr Trump] não queria que ninguém de sua família se sentisse magoado ou envergonhado”, disse ela. “Ele queria que eles tivessem orgulho dele.”