O prefeito de Londres, Sadiq Khan, tem muito trabalho a fazer. Khan, que fez história no sábado ao se tornar o primeiro prefeito da cidade eleito para um terceiro mandato, prometeu tornar o rio Tâmisa navegável. Não foi um tema de campanha importante, mas é um objetivo audacioso, considerando que o canal foi declarado biologicamente morto pouco antes de seu nascimento na cidade, em 1970, e flui como uma espécie de esgoto a céu aberto quando fortes chuvas sobrecarregam o antigo sistema de encanamento de Londres. Dominar o Tâmisa não seria a primeira vez que Khan nadaria rio acima. Sua narrativa é construída em torno da superação das adversidades. Como ele frequentemente ressalta, ele é filho de um motorista de ônibus e de uma costureira paquistanesa. Ele cresceu em um apartamento público de três quartos com sete irmãos no sul de Londres. Ele frequentou uma escola difícil e passou a estudar Direito. Foi advogado de direitos humanos antes de ser eleito para o Parlamento em 2005 como membro do Partido Trabalhista de centro-esquerda, representando a área onde cresceu. Em 2016, tornou-se o primeiro líder muçulmano de uma grande capital ocidental, superando um adversário cuja campanha para autarquia era “pelo menos um pouco islamofóbica”, disse Patrick Diamond, professor de políticas públicas na Universidade Queen Mary de Londres. “Foi visto como uma afirmação dele em termos do seu estatuto de líder político muçulmano, mas também como uma afirmação de Londres em termos da sua diversidade, do seu liberalismo, do seu cosmopolitismo”, disse Diamond. “Isso foi significativo num país que historicamente não tem um histórico muito forte de diversidade nos seus políticos seniores.” Khan enfrentou discriminação sutil e aberta ao longo de sua carreira devido à sua etnia e religião. Algumas das farpas mais duras vieram do ex-presidente Donald Trump, que rivalizou com ele desde que Khan atacou a promessa de campanha de Trump em 2015 de proibir os muçulmanos de entrar nos EUA. Durante um comício de campanha na quarta-feira em Wisconsin, Trump disse que Londres e Paris “não eram mais reconhecíveis” depois de “abrirem suas portas à jihad”. Khan, que se referiu a Trump como o “garoto-propaganda dos racistas”, respondeu dizendo que a eleição de quinta-feira foi uma oportunidade para “escolher a esperança em vez do medo e a unidade em vez da divisão”. “Uma das coisas que ele faz incrivelmente bem, e eu desafiaria qualquer um a discordar disso, é representar as diferentes e diversas comunidades de Londres”, disse Jack Brown, professor de estudos londrinos no King’s College London. “Ele não acertou absolutamente tudo, mas é uma espécie de aproximador de diferentes comunidades.” Khan, que esteve à frente do Partido Trabalhista nacional no apelo a um cessar-fogo em Gaza, tem recebido muitas críticas nas grandes marchas pró-palestinianas na cidade desde a guerra Israel-Hamas. Mas ele também é conhecido por se manifestar contra o anti-semitismo e por construir pontes com líderes judeus, disse Brown. Apesar de seu sucesso nas urnas, Khan não é um prefeito incrivelmente popular. Ele foi culpado por muitos problemas, muitos dos quais estão além de seu controle. O prefeito de Londres não tem a autoridade dos prefeitos de Paris ou Nova York porque o poder é compartilhado com os 32 distritos da cidade e o distrito financeiro. Khan tem um orçamento de 20 mil milhões de libras (25 mil milhões de dólares) que se destina principalmente aos transportes, ao policiamento e ao trabalho com conselhos e promotores para atingir as suas metas de habitação a preços acessíveis, que ele ficou muito aquém de cumprir. Os conselhos municipais são responsáveis pelas escolas, recolha de lixo, serviços sociais e habitação pública. Seu mandato foi ofuscado por crises: primeiro a ruptura do Reino Unido com a União Europeia, que enfraqueceu a próspera indústria de serviços financeiros de Londres, e depois a pandemia da COVID-19, que levou a uma crise no custo de vida. Ele elogiou as medidas que implementou, como o congelamento das tarifas de trem e ônibus e o fornecimento de refeições gratuitas para todos os alunos do ensino primário, entre suas maiores conquistas. Khan desviou muitas críticas ao atribuir as suas dificuldades a um governo conservador que impediu os seus planos. Ele disse que uma vitória projetada do Partido Trabalhista nas eleições nacionais no final deste ano mudaria sua sorte. “Durante demasiado tempo tivemos um governo que parece ser anti-Londres, que pensa que a forma de nivelar o nosso país, de o tornar mais igualitário, é tornar Londres mais pobre”, disse Khan à Associated Press. “E isso é cortar o nariz para ofender a cara.” Mas Diamond disse que um governo trabalhista enfrentará os mesmos problemas fiscais que a atual administração e é pouco provável que de repente torne a vida de Khan mais fácil. “Nem sempre se pode jogar a cartada da política partidária”, disse Diamond. “A sensação geral em Londres é que Sadiq Khan faz isso com muita frequência. Ou você pode culpar o governo conservador uma ou duas vezes, mas se essa for sua única mensagem, acho que as pessoas talvez fiquem um pouco cansadas e se desliguem até certo ponto.” Khan foi criticado por oponentes pelo aumento da criminalidade – especialmente incidentes envolvendo facas. Ele respondeu prometendo mais apoio a programas que trabalham com jovens para prevenir o crime, ao mesmo tempo que culpou os cortes no financiamento do governo. Nos subúrbios, Khan foi criticado por expandir a Zona de Emissões Ultra Baixas da cidade, que multa os motoristas de carros antigos mais poluentes em 12,50 libras (cerca de US$ 16) por dia. Embora a política tenha sido introduzida no centro de Londres pelo seu antecessor, Boris Johnson, em 2015, tem sido amplamente atribuída a Khan devido à sua expansão impopular, embora se aplique apenas a uma pequena fração de veículos. Sua principal oponente, Susan Hall, membro da Assembleia de Londres, prometeu “acabar com a guerra contra os automobilistas” e abandonar o programa no seu primeiro dia de mandato, se for eleita. Khan, que fez da limpeza da poluição atmosférica de Londres uma missão pessoal desde que desenvolveu asma quando adulto, considera esses esforços uma das suas maiores vitórias. Tornar o Tâmisa navegável na próxima década expandiria a sua missão de ar limpo para água limpa. Brown disse que isso pode ser uma conquista mais tangível – dado que a poluição do ar é muitas vezes invisível – mas provavelmente não é algo que conquistou muitos eleitores. “Não creio que muitos londrinos estejam pedindo um mergulho no Tâmisa, mas por que não?”, disse Brown. “Você sabe, a política verde é boa.” ___ A redatora da Associated Press, Jill Lawless, contribuiu.