As forças russas estão pressionando “a todo o custo” para tentar “capturar o máximo de terra que puderem” na Ucrânia antes que a ajuda militar vital dos EUA chegue às mãos das tropas de Kiev, alertaram autoridades e analistas.
Embora as primeiras parcelas do pacote de 61 mil milhões de dólares (48 mil milhões de libras) dos EUA, que inclui tudo, desde mísseis de longo alcance a veículos blindados e artilharia vital, tenham começado a chegar esta semana, poderá levar semanas ou potencialmente meses para que porções significativas da ajuda sejam disponibilizadas. chegar.
As forças russas, entretanto, estão aproveitando ao máximo a vantagem da artilharia e da mão-de-obra na linha da frente e apressam-se a cercar áreas do território controlado pelos ucranianos na região oriental de Donetsk.
“O Kremlin está com pressa”, diz Pavel Luzin, que se concentra nas forças armadas da Rússia para o grupo de reflexão sediado nos EUA, a Fundação Jamestown. “Eles estão tentando melhorar suas posições de combate a qualquer custo, a fim de forçar a Ucrânia a negociar um cessar-fogo.”
Tendo capturado a cidade de Avdiivka em Fevereiro, nas últimas semanas as forças russas ocuparam 25 quilômetros quadrados (9,65 milhas quadradas) de território dentro e ao redor de uma cidade chamada Ocheretyne, em Donetsk.
Localizada a cerca de 20 quilômetros ao norte de Avdiivka, é a mais recente vítima do esforço concertado da Rússia nessa direção, com as tropas de Moscou tendo tomado 11 colonatos no total. As imagens da área mostram uma zona rural destruída por bombardeamentos de artilharia, enquanto relatórios de comunidades de inteligência ocidentais estimam que a Rússia perdeu dezenas de milhares de soldados durante o ataque.
A captura de Avdiivka ocorreu antes de uma falsa eleição russa em março, que solidificou ainda mais o controle férreo de Vladimir Putin no poder. Para Taras Zhovtenko, analista de guerra ucraniano e conselheiro do Ministério dos Negócios Estrangeiros de seu país, este último avanço é uma extensão dessa operação.
“Antes das eleições presidenciais russas, era claro que a tomada de mais território era uma missão política transmitida do topo aos soldados russos”, diz ele. “Neste momento, estamos vendo o seguimento desta missão política.”
“Eles estão tentando capturar o máximo de terra possível antes que a ajuda militar dos EUA chegue”, acrescenta.
A cerca de uma hora de carro ao norte de Avdiivka, as forças russas também estão pressionando fortemente a periferia sul de Chasiv Yar, uma pequena cidade ucraniana com uma população pré-guerra de cerca de 12 mil habitantes. Restam apenas algumas centenas de civis.
Fica perto de Bakhmut, a cidade que a Rússia tomou em maio passado, após meses de combates sangrentos. Bakhmut ganhou um significado muito além do seu tamanho devido à ferocidade da batalha.
“Bakhmut não tinha uma importância estratégica genuína”, afirma Michael Clarke, professor visitante de estudos de guerra no King’s College London. “Mas Chasiv Yar sim.”
Localizada em terreno elevado, a cidade oferece uma “rota natural para o norte”, que poderia permitir que as forças russas atacassem a cidade de Kramatorsk ou mais a oeste, em direção ao Dnipro.
“É também a linha de defesa natural antes de Kostiantynivka, a sudoeste, uma das grandes cidades do Donbass”, diz Clarke. “Se os russos conseguirem iniciar um movimento de impulso real, tentarão obter uma série de vitórias de Chasiv Yar a Kostiantynivka, Pokrovsk, depois Kramatorsk e Slovyansk. Isso lhes daria a região de Donbass.”
Sofrendo uma desvantagem de artilharia de aproximadamente sete para um, as forças ucranianas estão lutando para manter Chasiv Yar. Eles usaram um canal que corre ao longo dos lados oeste e sul da cidade como defesa natural, mas as forças russas continuam a concentrar-se nessa direção. Um porta-voz militar local disse que mais de 25 mil foram realocados para o combate.
“A concentração de forças russas superiores na área levanta preocupações significativas”, escreve Frontline Insight, um rastreador de guerra ucraniano com laços estreitos com os militares. “Sem medidas de estabilização eficazes, as forças russas aproveitarão a sua vantagem numérica para romper o canal e estabelecer uma ponte na floresta no lado ocidental.”
Em entrevista com O Economista, o vice-chefe da agência militar da Ucrânia, major-general Vadym Skibitsky, sugeriu que era provavelmente uma questão de tempo até que Chasiv Yar caísse nas mãos da Rússia.
O sentimento predominante entre os responsáveis militares e analistas ucranianos tem sido o de que os recentes ganhos da Rússia se limitaram a pequenas cidades e vilas e que é improvável um avanço mais significativo. Mas se tal avanço acontecer, é mais provável que venha de Chasiv Yar.
As autoridades ucranianas acreditam que Putin, indiretamente através dos seus generais, ordenou às suas forças que tomassem a cidade antes do Dia da Vitória, em 9 de maio, que é uma celebração das vitórias soviéticas na Segunda Guerra Mundial. Ou pelo menos antes da visita de Putin à China para se encontrar com o seu presidente Xi Jinping, o aliado mais poderoso da Rússia, na semana seguinte.
Não está claro se isso pode funcionar como um trampolim para as forças do Kremlin conquistarem todo o Donbass, que inclui as duas regiões mais orientais da Ucrânia, Donetsk e Luhansk. É, no entanto, um objetivo claro da “operação militar especial” do Kremlin, uma frase propagandística que utiliza para descrever a sua invasão da Ucrânia.
O relatório Frontline Insight sugere que as forças russas podem tentar executar um esforço conjunto de Chasiv Yar e Ocheretyne para cercar as tropas ucranianas no meio, embora afirme que não há sinais atuais de colapso naquela área da linha da frente.
Vadym Ivchenko, deputado ucraniano e membro do comité de segurança nacional, defesa e inteligência da Ucrânia, também está cético.
“Os russos não têm poder para capturar grandes cidades”, diz ele. “Eles só podem tomar pequenas aldeias e terras.
“O que eles estão fazendo com Bakhmut… Avdiivka, com Chasiv Yar, estamos falando de cidades com dezenas de milhares de habitantes. Os russos destruíram totalmente a cidade. Ninguém ficou.
“Não terá um grande impacto em toda a linha de frente. Se continuarmos a atacar as cadeias logísticas russas com as nossas capacidades de longo alcance e aumentarmos a lacuna de artilharia, poderemos ser competitivos em diferentes partes da linha da frente e libertar o território.”
Não há dúvida de que a ajuda militar dos EUA, quando chegar, irá, pelo menos parcialmente, desgastar as vantagens que as forças russas desfrutam atualmente na linha da frente.
Mas os analistas ainda estão receosos de que se a Rússia continuar a conquistar cidades e territórios – especialmente Chasiv Yar – isso irá aumentar enormemente a pressão sobre as forças de Kiev.