Durante semanas, os círculos conservadores têm descrito a onda de protestos contra a guerra Israel-Hamas que ocorre nos campi universitários dos EUA como uma aberração perturbadora. Na Fox News, os apresentadores alegaram que os estudantes que ocupavam os campus eram pró-Hamas e “intitulado”. Na Newsmax, porta-voz do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu chamado os protestos “anti-semitas”, “antiamericanos” e “antiocidentais em geral”. Do lado de fora do tribunal de Manhattan, onde está sendo julgado por supostamente ocultar pagamentos secretos para enterrar alegações de casos amorosos, Donald Trump criticou as manifestações como uma “desgraça”. No entanto, parece que estes números se uniram em torno de pelo menos um tipo de ativista universitário que podem celebrar: irmãos de fraternidades e contra-manifestantes que procuram reagir contra os estudantes pró-palestinos. Estes contra-manifestantes foram retratados como heróis patrióticos defendendo o campus da cabeça de ponte do Hamas. Um apresentador da Fox sugeriu que “os garotos de fraternidade da América” merecem a Medalha Presidencial da Liberdade.
Ninguém se apoiou mais nesta dinâmica do que a campanha de Trump. O ex-presidente divulgou um vídeo na sexta-feira, misturando imagens de notícias de vários protestos em todo o país com narrações de várias personalidades conservadoras. O anúncio começa com um clipe de irmãos da fraternidade da Universidade da Carolina do Norte segurando uma bandeira americana que foi temporariamente retirada e substituída por uma bandeira palestina, junto com comentários do apresentador da Fox News Jesse Waters, que pode ser ouvido dizendo: “Irmãos da fraternidade patriótica intervieram e disseram: hoje não, Hamas”. O anúncio da campanha mostra posteriormente parte de uma troca de ideias entre manifestantes rivais na Universidade do Mississippi que ocorreu na quinta-feira. O vídeo é cortado pouco antes de um dos contra-manifestantes foi visto parecendo piar como um macaco e fazer gestos zombeteiros para uma mulher negra que filma os protestos, ecoando antigos tropos racistas.
Stacey Spiehler, uma estudante da Universidade do Mississippi que filmou a troca, descreveu os contra-manifestantes como uma multidão hostil que cercou a mulher no vídeo. “Os contra-manifestantes estavam jogando coisas. Vi meio sanduíche de frango com parmesão no chão, uma cenoura”, disse Spiehler O Independente. “Ela foi corajosa, se manteve firme e tinha mais inteligência e empatia no dedo mínimo do que toda aquela multidão. Quer você concorde ou não com ela, ela personifica a UM.” O incidente na universidade conservadora ecoou a sua história mais ampla de tensões raciais. Em 1962, estudantes revoltado e atacou marechais dos EUA encarregados de proteger James Meredith, o primeiro homem negro a frequentar a universidade.
Como observou um comentarista em O Washington Post, a aparente rivalidade que está sendo criada – irmãos de fraternidade versus agitadores liberais – também tem ecos em outras partes da história dos protestos da década de 1960. Estudantes radicais que protestavam contra a Guerra do Vietnã em 1968 na Universidade de Columbia apelidaram os contramanifestantes mais conservadores de “os atletas”. A campanha de Trump não é a única a celebrar os contramanifestantes contra o movimento estudantil anti-Israel. Em uma postagem na quinta-feira no X, o governador do Mississippi, Tate Reeves, postou um vídeo de contra-manifestantes abafando ativistas pró-palestinos cantando o hino nacional, dizendo a cena: “Aquece meu coração”. Em uma transmissão recente da Fox News, Laura Ingraham entrevistou um dos estudantes da UNC que ergueu a bandeira americana, enquanto rejeitava os ativistas pró-palestinos como “guerreiros de faz-de-conta” e “idiotas que nunca praticaram um esporte”.
Enquanto isso, um par de agentes políticos com laços republicanos criou um GoFundMe em nome dos estudantes da UNC para arrecadar fundos para uma festa “rager” para celebrá-los, que acabou arrecadando US$ 500.000. O cantor country John Rich, por sua vez, oferecido para realizar um concerto gratuito “para os meninos que protegeram a bandeira americana na UNC”.